UN LOUP POUR UN OURS

SÉRIE BEAR MOUNTAIN TOME 15

KELEX

Traduction par MANON TUTIN

Édité par LILY KAREY

TABLE DES MATIÈRES

Note de l’auteur

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Du même auteur

Série Bear Mountain

À propos de l’auteur

Publisher

UN LIVRE TWISTED EPUBLISHING

Titre original : A Wolf For One Bear

Bear Mountain – Tome 15

Copyright © 2016, 2021 par Kelex

Édité en anglais par Marie Medina

Première publication française : 2021

Couverture par K Designs

Couverture et logo copyright © 2016, 2021 Twisted Erotica Publishing, LLC.

Traduit de l’anglais par : Manhon Tutin

Relecture et corrections : Lily Karey

Avertissements :

Un loup pour un ours est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

TOUS DROITS RÉSERVÉS. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit, ni par aucun moyen, électronique ou physique, sans la permission écrite de l’éditeur. Ce livre ne peut être copié dans quelque format que ce soit, vendu ou même transféré d’un ordinateur à un autre afin de le mettre sur un site de téléchargements de livres en ligne, que ce soit gratuitement ou à titre payant. De telles actions sont illégales et violent les lois du Copyright.

Attention :

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, M/M/M, M/M, MPREG, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et anulingus.

Tous les personnages décrits dans cette œuvre de fiction sont âgés de dix-huit ans ou plus.

Vellum flower icon Réalisé avec Vellum

RÉSUMÉ

Paul Ashland est le fils de l’épicier de la tanière et d’un ours gamma. Rares au sein de leur espèce, les gammas se sont perdus au sein de la hiérarchie et sont souvent traités comme des omegas. Victime d’intimidation à cause de son droit d’aînesse, Paul tente de rester calme et de ne pas froisser les plumes de certains afin de pouvoir continuer à vivre tranquillement.

Pourtant, lorsque le sergent-chef Tristan LeCarre arrive en ville, des plumes se doivent d’être froissées. Le mâle arrive juste à temps pour empêcher un malheureux incident, mais pas avant de s’être entiché de lui.

Deux betas surveillent Paul depuis des années, et les choses tournent mal quand Tristan se dresse en travers de leur chemin.

NOTE DE L’AUTEUR

Je sais que beaucoup d’entre vous adorent les trouples, mais la variété fait partie de la vie. Parfois l’amour éclate et s’épanouit uniquement entre un ours et un loup.

Il y a tellement plus à venir…

Je vous le promets.

1

Peu de temps après avoir entendu les garçons partir pour aller ouvrir l’épicerie, Deacon glissa son corps le long de celui de Glenn afin de se gorger de sa chaleur. Glenn se réveilla lentement tandis que Deacon ondulait des hanches contre lui pour lui faire comprendre qu’il était très excité.

— Tu es insatiable, chuchota Glenn avant de s’étirer.

Deacon captura ses lèvres et l’embrassa passionnément. Il voulait goûter pleinement aux saveurs de son ours.

— Tu dois partager, déclara Emmanuel avant de détourner le visage de Glenn de celui de Deacon pour pouvoir lui voler à son tour un baiser.

Deacon grogna avant de récupérer Glenn. Ne comptant pas se laisser faire, Em se plaça entre les deux hommes pour réclamer de la bouche de Deacon. Ce dernier gloussa contre les lèvres avides de son autre compagnon et poussa ses deux hommes sous son corps rendu douloureux par le besoin.

Ce fut là que l’on frappa à la porte.

— Fils de pute ! jura Glenn dans un souffle en tentant de quitter le lit.

— Ignore-le, répliqua Deacon en l’attirant près de lui.

— Je ne peux pas, répondit Glenn en s’éloignant à nouveau.

Deacon grogna, mais choisit de laisser son compagnon s’en aller. Pour l’instant. Il bondit du lit et voulut tenter une nouvelle approche lorsqu’un autre coup retentit.

— Je dois aller ouvrir.

— Je vais le faire, l’interrompit Deacon, sachant qu’il allait rapidement renvoyer l’importun. Toi, tu restes ici. Em, je te confie la tâche de le maintenir au chaud et prêt pour nous. Je reviens tout de suite.

— Compte sur moi, déclara Em en souriant et en enfouissant Glenn plus profondément dans les couvertures.

Ce dernier gloussa, avant de se fondre dans le baiser d’Emmanuel. Deacon s’immobilisa un moment au niveau de la porte, sa queue pulsant tandis qu’il contemplait ses deux compagnons jouer ensemble. Un autre coup brisa sa concentration et lui rappela qu’ils avaient un visiteur indésirable. Alors qu’il descendait les escaliers presque en courant, il utilisa ses pouvoirs pour matérialiser des vêtements sur son corps. S’emparant de la poignée de porte, il se prépara mentalement à chasser rapidement la personne qui se trouvait derrière.

Cependant, dès qu’il vit de qui il s’agissait, il ravala ses paroles.

— Tu es en avance.

— Tu m’as dit d’arriver aussi vite que possible.

Deacon grogna. Ce n’était pas quelqu’un qu’il pouvait renvoyer juste comme ça.

— Comment m’as-tu trouvé ici ?

— Je suis allé à ton chalet et je ne t’y ai pas vu, alors je t’ai suivi jusqu’ici.

Deacon n’était pas en position de vouloir s’expliquer. Cependant, il savait qu’il n’avait aucun moyen de contourner les choses.

— Entre.

Le sergent-chef Tristan Lecarre pénétra dans le chalet de Glenn et y jeta un coup d’œil tandis qu’il retirait sa casquette. Le mâle était presque aussi imposant que Deacon, qui avait un corps énorme et très musclé, ce qui en disait long.

— Comment te traitent les Marines ? demanda Deacon en fermant la porte.

— Je n’en fais plus partie, répondit Tristan.

Deacon marqua un temps d’arrêt.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit au téléphone ?

— Tu n’as pas posé la question.

Ce n’était donc pas étonnant que l’homme ait pu arriver si rapidement. Deacon avait supposé que Tristan aurait à demander à prendre congé.

— Ça fait combien de temps ?

— Deux mois maintenant.

— Que s’est-il passé ?

— Un soir, j’ai perdu le contrôle. Trop de gens ont vu trop de choses. Je n’ai pas ton pouvoir pour effacer les esprits, alors j’ai dû m’enfuir rapidement.

Deacon savait pertinemment que Tristan n’avait eu d’autre choix que de partir. S’il ne l’avait pas fait, les militaires auraient probablement essayé de l’arrêter et de faire des tests génétiques sur lui pour comprendre ce qu’il était. Tous les shifters qu’il avait rencontrés au cours de ses déploiements savaient que c’était une finalité possible pour eux. Parfois, il se demandait s’ils s’engageaient tous volontairement dans les forces armées pour jouir du frisson de danger qui les forçait à tenir les rangs.

— Techniquement, répondit Tristan.

Deacon devait toutefois admettre que cette situation pouvait jouer en sa faveur.

— J’ai un travail pour toi. Ici, à Bear Mountain.

— Les militaires sont à ma recherche. Veux-tu vraiment que je les amène à vos portes ?

— J’ai le sentiment qu’ils ne viendront pas te chercher ici.

Les humains semblaient repoussés par cet endroit, grâce au dôme magique qui entourait la vallée. À moins qu’il n’y ait d’autres êtres surnaturels dans le groupe à la recherche de Tristan, il y avait peu de chances qu’ils s’aventurent jusqu’ici. Tristan s’approcha de la cheminée et observa les photos de famille qui s’y trouvaient.

— Quel est cet endroit, Cap ?

— Un refuge pour les gens comme nous. Des ours, principalement… Cependant, ils ont un sérieux problème. Je pense que tu es particulièrement bien placé pour les aider.

— J’ai senti des loups sur ma route lorsque j’ai traversé la barrière magique. C’est toi qui l’as érigée ?

— Négatif. Ma magie n’est pas aussi puissante. Selon leur alpha, le dôme a été mis en place par les dieux des ours eux-mêmes.

— Des dieux ? répéta Tristan en se tournant vers lui. Des protecteurs imaginaires. Il ne manquait plus que cela.

— D’après ce que j’ai entendu, ces protecteurs imaginaires ont fait une sorte de show au sein de la tanière. Les dieux ne sont peut-être pas que des légendes après tout.

Tristan renifla, mais il se montrait étonnamment calme. Il jeta un coup d’œil autour de lui et huma les différentes odeurs qui s’y trouvaient.

— Je suppose que le dôme a été créé pour une bonne raison.

— En gage de protection.

— On dirait qu’ils ont déjà tout ce dont ils ont besoin.

Deacon hocha la tête.

— Oui, la barrière les protège. Quiconque désire faire du mal à ceux qui se trouvent à l’intérieur ne peut traverser. D’après ce qu’on m’a dit, les humains sont repoussés, à moins qu’ils ne soient destinés à devenir des compagnons pour les ours. Le problème c’est que… les loups-garous au sud attaquent n’importe qui s’aventurant sur la route extérieure. Ils ont du mal à faire entrer les fournitures… ou à en expédier.

— Expédier ? Quoi donc ?

— Ils possèdent une mine d’argent qui est leur principale source de revenus, ainsi qu’un vignoble, lui expliqua Deacon. La ville la plus proche où ils peuvent faire du commerce se trouve au sud.

— Ils ont donc besoin d’un contrôle frontalier.

— Oui. Ainsi que de mettre un terme au règne tyrannique des loups une bonne fois pour toutes.

Un étrange parfum s’éleva dans la pièce. Deacon savait qu’il provenait de Tristan. Ce n’était pas désagréable… et bien trop faible pour que Deacon en soit absolument certain, mais s’il correspondait à ce qu’il croyait, cela n’augurait rien de bon.

— Tu dis que les loups-garous au sud sont le problème, mais je suis arrivé par le nord, comme tu me l’as suggéré, et j’y ai senti une forte concentration de ces bâtards.

— Declan, l’Alpha, assure que les loups-garous au nord sont sous contrôle. Il y a une réserve là-bas, et les anciens de la tribu les maintiennent dans les rangs.

Tristan secoua la tête.

— On ne peut pas contrôler des loups-garous. C’est comme une hydre mythique. Si tu coupes une tête, deux autres apparaîtront. Vous devez tous les éliminer, ou vous vous retrouverez à devoir faire face à une autre infestation.

— Je pensais la même chose, mais pour l’instant… je me concentre sur le sud, comme on me l’a demandé. Une fois que nous aurons géré ce problème, nous pourrons nous occuper des autres loups.

— Des loups-garous. Pas des loups, le corrigea Tristan.

Deacon croisa le regard de son ami. Il savait qu’il avait un problème avec les loups-garous.

— Désolé.

Il hésita un moment, essayant de déchiffrer le langage corporel crispé de son ami.

— Le fait que le mur repousse les humains pourrait jouer en ta faveur. Les Marines ne pourront pas t’atteindre ici. Il y a une chance pour qu’ils oublient que tu existes.

Tristan ricana.

— Tu viens de dire que tu veux que je travaille à l’extérieur de cette barrière sécuritaire.

— C’est vrai, mais je suis toujours capable d’effacer les esprits. S’il y en a qui s’aventurent par ici, je les enverrai au loin. Je ne me souviens pas avoir jamais mieux dormi que depuis que je suis entre ces murs. Cela en dit long sur cet endroit.

— Je n’ai pas dormi depuis une éternité, Deacon. Un dôme n’y changera rien.

— Dors. Ne dors pas. Fais comme tu le souhaites, mais tu es en sécurité ici. J’ai moi-même testé la barrière, elle est très puissante. Un peu de paix vaut mieux que rien du tout.

— Arrête de me vendre cet endroit, répliqua Tristan. J’avais déjà décidé de t’aider avant même de venir ici. Après tout, ce n’est pas comme si j’avais autre part où aller.

Deacon savait que ce serait plus difficile pour Tristan que pour lui de s’intégrer. Il lui faudrait du temps pour se faire à l’idée. En espérant que ce lieu conviendrait à son loup intérieur.

— Bien.

Un grincement en provenance des escaliers leur fit tourner la tête.

— Qu’est-ce qui prend autant de temps ? s’enquit Glenn.

Il descendait, torse nu, le jean ouvert, Emmanuel juste derrière lui, tout juste vêtu d’un caleçon. Ils s’arrêtèrent tous deux sur le palier et observèrent Tristan.

— Je vous présente Tristan. C’est un ami à qui j’ai demandé de venir pour être mon bras droit, leur expliqua Deacon avant de se tourner vers son frère d’armes.

— Et voici Glenn et Emmanuel, mes compagnons.

Glenn et Emmanuel écarquillèrent les yeux. Ils ne présentaient pas aussi ouvertement aux étrangers leur nouvelle relation. Elle n’en était qu’à ses prémisses. Deacon ne savait toujours pas pourquoi il avait eu la chance d’obtenir deux ours, mais il comptait chérir son cadeau. Et ne pas s’en cacher devant ses hommes.

— Ravi de vous rencontrer, tous les deux, déclara Tristan en hochant la tête.

Emmanuel et Glenn lui rendirent son signe de tête, se sentant toujours pris au dépourvu.

— On dirait que j’ai interrompu quelque chose d’important, plaisanta Tristan en se dirigeant vers la porte. Je vais faire du repérage dans le village que j’ai traversé pour voir s’il y a un endroit où je peux crécher.

— Je peux te trouver un chalet sur la montagne, intervint Deacon. L’Alpha m’a assuré que nous pouvions utiliser l’auberge comme caserne.

— Cool, répondit Tristan en saisissant la poignée de porte. Je vais quand même aller faire un peu de reconnaissance. On se retrouve à l’auberge dans quelques heures ?

— Dans deux heures. À l’auberge.

Tristan se retourna et adressa un signe de tête aux compagnons de Deacon.

— Passez une bonne journée.

— Vous aussi, répondirent-ils à l’unisson.

— Attendez, s’écria Glenn alors que Tristan ouvrait la porte.

Ce dernier s’immobilisa et se tourna vers lui.

— Si vous allez en ville, peut-être pourriez-vous passer par mon magasin pour voir comment se débrouillent mes fils ?

— Ce sont des hommes adultes, fit valoir Deacon.

Il savait que son compagnon se sentait coupable de laisser ses deux gamins gérer seuls son commerce, mais il fallait qu’il les laisse un peu tranquilles. Glenn se tourna vers Deacon.

— Je les ai souvent laissés livrés à eux-mêmes dernièrement. Ils ne m’avoueront jamais que c’est trop pour eux. Si une personne extérieure me dit qu’ils parviennent à bien gérer les choses, je pourrais peut-être me détendre.

— Quel magasin ?

— L’épicerie, répondit Glenn. Mes fils s’appellent Paul et Henry.

Tristan se tourna vers Deacon.

— Je le ferai.

Deacon hocha la tête, sachant que Glenn se montrait surprotecteur envers ses fils de vingt ans, toutefois si cela pouvait permettre à son compagnon de se détendre… ainsi soit-il.

— Appelez-moi en cas de problème.

— Bien sûr, assura Tristan avant de s’en aller.

Deacon se tourna pour faire face à ses compagnons.

— Maintenant, remettez vos culs dans ce lit.

Il les poursuivit tous les deux dans les escaliers avant qu’ils ne sautent tous trois dans l’énorme lit.

2

Paul souleva une caisse de pommes et la tendit à Colm. Le jeune ours travaillait avec diligence pour mettre en place le petit présentoir à l’avant du magasin, comme il le faisait presque tous les matins, ces dernières semaines.

— Incline-la contre la fenêtre… et laisse tomber quelques-unes des pommes sur la table. Ça semble plus chaleureux, et ainsi, les clients peuvent les voir, expliqua Paul en lui montrant ce qu’il voulait dire par là.

Il se retourna et jeta un coup d’œil aux autres caisses en stock.

— Ajoute les oranges et les citrons à côté. De la même façon. Ainsi que cette rangée de courgettes et de pommes de terre.

— D’accord, lui dit Colm en se dépêchant de suivre son exemple.

Une fois qu’ils eurent terminé, Paul récupéra une pomme et s’écarta. C’était une matinée agréable. L’abondance de l’été était devant eux, même si l’automne approchait rapidement. Il adorait cette période de l’année, lorsque les récoltes commençaient et qu’ils avaient certains des meilleurs produits disponibles à l’épicerie. La plupart des aliments étaient cultivés à Bear Mountain, encore plus maintenant que Dmitri et Barron avaient démarré leur verger et que Gideon, Garren et Abel cultivaient une grande parcelle de légumes à côté du vignoble, qui avait été très productive cette année. Il semblait que tout ce que touchaient ces ours s’épanouissait.

— Ça a l’air bien. Tu fais du bon boulot.

Colm lui adressa un sourire éblouissant.

— Merci.

— Continue, et je pourrai demander à Pops de te donner plus d’heures, déclara Paul en mordant dans sa pomme.

Le fruit était délicieusement croquant et juteux. Il manqua de peu de gémir, tant il en apprécia le goût. Il s’essuya la lèvre inférieure et mâcha.

— Ça pourrait certainement m’être très utile, déclara Colm. J’apprécie que Dmitri et Barron aient placé un toit au-dessus de la tête de mes frères, mais on commence vraiment à être à l’étroit. Je ne me vois pas y rester beaucoup plus longtemps, surtout maintenant qu’un autre petit va arriver.

Paul lui sourit.

— J’imagine que cet endroit est un peu bruyant avec tous tes petits frères.

— Tu ne peux même pas imaginer, répondit ce dernier avant de soupirer, puis un sourire naquit sur son visage. Mais je suis heureux que mes frères aient enfin un véritable foyer.

— C’est aussi ta maison.

Colm haussa les épaules.

— Dmitri et Barron ont été formidables pour nous tous, mais je ne peux pas m’empêcher de me sentir comme un étranger. J’étais le plus vieux quand mes pères ont été tués… je crois que je suis simplement trop vieux pour accepter cette nouvelle vie et de nouveaux pères aussi facilement que mes frères l’ont fait.

Paul parvenait à le comprendre, dans une certaine mesure. Il avait perdu deux de ses pères lorsqu’il était très jeune. C’était difficile. Heureusement pour lui, son père, Glenn, n’avait pas essayé de remplacer ceux qu’il avait perdus.

Pas jusqu’à tout récemment.

Non pas que Glenn tente de lui offrir de nouveaux pères, c’était simplement que deux hommes avaient récemment attiré son attention. Et peut-être même son cœur. Ce n’était pas facile à gérer pour Paul, mais il ne pouvait pas non plus ignorer les sourires présents sur le visage de son père. Cela faisait tellement longtemps qu’une telle chose n’était pas arrivée.

Son père méritait de vivre sa vie.

Au cours des dernières semaines, Glenn venait de moins en moins au magasin, faisant peser beaucoup de responsabilités sur ses épaules, ainsi que celles de son frère, Henry. Sans aide supplémentaire, ils auraient besoin que Colm fasse plus d’heures.

Une partie de lui espérait que Glenn prenne du temps pour lui. Henry et lui étaient suffisamment âgés pour mener la barque. Ils avaient grandi en travaillant à l’épicerie. Cet endroit leur appartenait autant qu’il appartenait à leur père.

Une brise fraîche balaya la rue, faisant s’envoler les premières feuilles tombées au sol. Paul inspira, appréciant les saveurs de l’automne. Un autre arôme frappa ses narines et il se tourna pour jeter un coup d’œil sur le trottoir.

Jéricho et Pablo.

Paul serra les dents en apercevant les deux hommes se diriger droit sur eux.

— Oh, génial. Nous allons avoir la visite de connard numéro un et de connard numéro deux, soupira Colm.

— Garde un œil à l’avant. Je dois vérifier l’inventaire, l’informa Paul en essayant d’instaurer une distance raisonnable entre lui et les deux mâles qui approchaient.

Il entra dans le magasin et jeta un coup d’œil à son frère qui se trouvait derrière la caisse, en train de servir un client.

— Ils arrivent, annonça-t-il.

Il vit Henry froncer les sourcils. Il n’y avait pas de temps à perdre. Il ne prit pas la peine d’en dire plus à son frère. Il s’enfonça simplement aussi loin que possible dans le magasin et se cacha dans l’arrière-boutique. Après une autre bouchée de pomme, il s’assit derrière le bureau de son père et commença à trier les factures.

— Vous ne pouvez pas entrer là-dedans ! entendit-il son frère crier.

Tournant la tête, Paul aperçut les deux hommes qu’il tentait d’éviter. Jéricho ne s’arrêta pas avant de se retrouver torse contre torse avec lui. Le shifter commença à le faire reculer. Lorsque son dos heurta le mur de briques, l’air quitta ses poumons. Il leva les yeux vers le visage goguenard de Jéricho. Ainsi que celui de Pablo, l’abruti qui souriait derrière lui.

— Hé, Gamma, dit Jéricho.

L’haleine du shifter le frappa en plein visage et lui retourna l’estomac. Paul tourna la tête et inspira profondément.

— Bonjour, Jéricho. Que puis-je faire pour toi aujourd’hui ?

Le sourire de ce dernier s’étira en quelque chose de grotesque.

— Oh, j’ai bien une idée ou deux de ce que tu peux faire pour moi… et Pablo. Dans tous les cas, tu es à genoux avec nos queues enfoncées dans tous les trous.

Paul se mordit l’intérieur de la joue, sachant qu’il ne ferait qu’envenimer les choses s’il jetait du carburant sur le feu de Jéricho.

— Je n’ai pas envie de vous céder, ni à toi ni à ton compagnon ours. Comme je vous l’ai déjà dit à maintes reprises.

Jéricho baissa la main pour empoigner le sexe de Paul. Il serra alors grossièrement le poing. C’était douloureux et loin d’être agréable.

— Un de ces jours, tu céderas. Si nous ne changeons pas d’avis avant et décidons de te montrer enfin à quel point nous te désirons. Je t’aurai, Paul.

Jéricho inclina la tête, et Paul sut ce qui allait arriver. Il détourna brusquement la sienne, à la dernière seconde, et Jéricho posa ses lèvres sur sa joue. Même ce simple contact était de trop. La sensation de la langue et des lèvres du shifter contre sa joue était pour le moins dégoûtante. Et la sensation de sa queue dure pressée contre lui ne faisait qu’ajouter à son dégoût.

Jéricho fit remonter son baiser jusqu’à l’oreille de Paul et s’écrasa davantage contre lui.

— Tu sais que tu nous veux.

— Non, absolument pas, contra Paul en fermant les yeux.

Jéricho était un homme grand, bien trop fort pour que Paul puisse espérer se battre contre lui, chose qu’il avait apprise à son corps défendant au cours des années précédentes. Et si on ajoutait Pablo, il savait qu’il n’avait aucune chance de remporter un combat physique. Paul avait appris à la dure que Jéricho et Pablo aimaient se montrer agressifs. Et que le fait de riposter ne faisait qu’aggraver les choses.

Un rugissement retentit brusquement dans la pièce, faisant froncer les sourcils de Paul. Ce n’était pas un grognement d’ours, du moins, il n’appartenait à personne de sa connaissance. Quelques secondes plus tard, Jéricho fut brusquement écarté et Paul put à nouveau de respirer.

— Est-ce que ces types te dérangent ? lui demanda un homme.

Paul le dévisagea avec confusion. Il y avait très peu d’étrangers à Bear Mountain, toutefois Paul se devait d’admettre qu’il ne l’avait jamais vu auparavant.

— Je peux gérer les choses.

Quelque chose comme de l’argent liquide brilla dans les yeux de l’homme. Des yeux magnifiques.

Le souffle de Paul se coupa.

Qui est-ce ?

Un parfum étrange emplissait l’air. C’était riche… chaud…

Jéricho se redressa pour faire face à l’homme qui l’avait écarté.

— Barre-toi avant que ça dégénère.

— Oh, ça a déjà dégénéré… je crois qu’il a dit non.

Jéricho plissa les yeux, il exultait de rage.

— Comment un loup-garou a-t-il pu franchir la barrière ?

Paul observa les épaules contractées du mâle. Il pouvait presque entendre le fracas de ses dents qui s’entrechoquaient alors que sa mâchoire se crispait.

— Je ne suis pas… je suis né comme ça, je n’ai pas été créé.

Jéricho grogna.

— Garou ou non, tu es toujours une ordure de loup.

— Au moins, l’ordure que je suis traite les autres hommes avec respect, sauf dans le cas où ça n’est pas mérité.

Le loup fit craquer ses doigts.

— Et je prendrais plaisir à te montrer ce que je fais à ceux qui ne méritent pas mon respect.

La lèvre supérieure de Jéricho se retroussa, tandis qu’un grognement lui échappait.

— Tu me menaces, loup ?

— Prends-le comme tu veux, je m’en moque, tant que tu gardes tes mains pour toi.

Jéricho jeta un regard à Paul.

— Tu suces la queue d’un loup maintenant ? J’ai senti une odeur putride dans ton haleine.

Mon haleine ?

Paul garda le silence, devinant que la situation était prête à exploser. Puis il trouva quelque chose à dire :

— Si mon haleine sent mauvais, je détesterais voir les ordures que tu suces.

Les yeux de Jéricho s’écarquillèrent, témoignant d’une rage que Paul n’avait jamais vue auparavant. Une intense lueur sombre brillait dans les yeux de cet homme. Il resta calme, mais fit un pas agressif dans sa direction. Une main jaillit pour se plaquer sur le torse de Jéricho.

— Laisse-le tranquille.

Jéricho repoussa le loup.

— Vous n’avez pas à me dire quoi faire.

Un grognement échappa au loup.

— Je préférerais de loin ne pas avoir à le faire.

Pablo, qui était resté silencieux pendant l’échange, intervint :

— Allons-y, mec. Il n’en vaut pas la peine.

— C’est moi qui décide qui en vaut la peine ou pas, répliqua Jéricho avant de se tourner vers Paul. Quoique, tu es de la viande contaminée maintenant, pas vrai ?

— Allez, insista Pablo en tirant son pote par le bras.

Jéricho dégagea son bras avant de dévisager Paul et l’étranger.

— Attention à vous.

Le couple s’en alla finalement, et Paul parvint à nouveau à respirer. Le loup suivit le duo de quelques pas et les fixa tandis qu’ils franchissaient les portes battantes, quittant le magasin. Il se tourna ensuite pour observer Paul attentivement.

— Ça va ?

Paul croisa son regard et s’accorda un véritable moment pour étudier son apparence. Il était magnifique, mais pas nécessairement dans le sens joli garçon. Il avait une apparence très dure et masculine, à l’exception de ses yeux argentés. Ce qui le rendait vraiment attirant, c’était le sentiment de puissance brute qui émanait de lui. Il inspira profondément, son odeur devenant de plus en plus intense.

— Oui… je vais bien… merci.

— Ces types viennent souvent ici ?

Paul secoua la tête.

— De temps en temps, quand ils ne savent plus qui emmerder. Je semble être la personne par défaut quand ils n’ont personne d’autre à harceler sexuellement.

— Comme c’est intéressant, déclara le loup. Je peux m’en occuper.

Paul fronça les sourcils.

— Bien que j’apprécie votre aide, je n’ai besoin de personne pour mener mes batailles.

— C’est dommage, Paul.

Paul inclina la tête avec confusion.

— Qui êtes-vous ?

— Tristan.

Paul resta silencieux un moment, dans l’attente de plus d’informations qu’un simple nom. Lorsqu’il fut évident qu’il n’en obtiendrait pas, il insista :

— Et ?

Tristan cligna des yeux et se détourna. Il regarda à l’arrière du magasin, l’air plus intéressé par le paysage ennuyeux. L’intense parfum emplit à nouveau l’air et s’enroula autour de Paul. Il devina qu’il devait provenir de Tristan.

— Je travaille avec Deacon. On m’a demandé de passer pour m’assurer que vous alliez bien tous les deux.

— Je n’ai pas besoin que papa Deacon nous surveille.

— Ce n’est pas lui. La demande vient de votre père.

Paul marqua un temps d’arrêt et dévisagea le mâle.

— Si mon père veut garder un œil sur nous, il peut le faire d’ici… sans envoyer un des chiens de Deacon roder autour de nous, aboya-t-il, sans savoir pourquoi il se sentait brusquement si furieux.

Deacon avait probablement envoyé Tristan pour tenter d’apaiser Glenn.

Même si Paul n’était toujours pas complètement à l’aise avec l’idée que son père ait à nouveau trouvé l’amour, il essayait de le soutenir dans sa nouvelle situation. Une main s’accrocha à son bras quand il essaya de passer devant le loup. Celui-ci l’attira plus près, et son cœur s’emballa dans sa poitrine. Paul ne comprenait pas pourquoi il réagissait ainsi. La riche odeur remplissait tout l’espace autour de lui.

— Je ne suis pas un chien, grogna Tristan. Aucun chien n’obéit aux ordres de Deacon. Je rends simplement service au compagnon d’un ami, un service qui, à mon avis, était utile.

— J’aurais pu m’en occuper.

Ce n’était, après tout, pas la première fois que Jéricho envahissait son espace personnel.

— Tu ne devrais pas avoir à le faire. Ils devraient te laisser tranquille… si c’est vraiment ce que tu souhaites.

Paul pencha la tête sur le côté.

— Qu’est-ce que ça signifie ?

Tristan haussa les épaules.

— Certaines personnes s’amusent à jouer les victimes.

— Vous pensez que j’encourage ce genre de comportement ?

Paul lui arracha son bras.

— Je ne joue pas les victimes.

— Tu ne t’es pas débattu. Tu es resté là, à laisser ce connard te toucher.

— Parce que les combattre se termine toujours par des blessures. Croyez-moi. Je le sais d’expérience.

Il y eut un nouvel éclat argenté dans ses yeux.

— Ils t’ont déjà fait du mal ?

Il vit une ride se creuser sur le front du mâle.

— Rien de grave. Ils aiment montrer à quel point ils sont plus forts que moi quand je riposte. Alors, je ne les provoque plus. Je ne combats pas les autres ours.

Tristan s’approcha en inhalant son odeur.

— Ce n’est pas une façon de vivre.

Paul serra les dents, essayant de ne pas s’abreuver de l’odeur de l’homme face à lui. Tristan baissa le regard. Le loup était plus grand de quelques centimètres et son torse était beaucoup plus large et musclé que le sien. Ses mains le brûlaient de se tendre pour sentir la chaleur émanant du corps du loup et sa force brute.

— Personne ne devrait avoir à vivre sous le joug d’un tyran.

Paul croisa son regard.

— Ce n’est pas comme si j’étais capable de les faire disparaître.

— Non, mais on peut les mettre en laisse, s’ils ne parviennent pas à se contrôler eux-mêmes.

Paul ricana.

— J’aimerais bien voir quelqu’un essayer. Ça ne finirait pas bien.

— Nous verrons, répliqua Tristan avant de reculer.

Il fit face à Paul jusqu’à ce qu’il atteigne les portes battantes. Puis il sortit, laissant Paul, tremblant.

Henry poussa l’une des portes battantes, un sourire stupide aux lèvres.

— Eh bien, eh bien, ton chevalier servant est arrivé plus vite que moi.

Paul sentit son visage rougir.

— Ce n’est pas mon chevalier en armure.

Henry s’arrêta et renifla.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Tu le sens, toi aussi ?

Son frère hocha la tête.

— Des épices… est-ce de l’eau de Cologne ?

Paul ne le pensait pas.

— Je ne sais pas.

— Si c’est ce que ton petit ami portait, alors… pfiouh. Il sent divinement bon.

— Ce n’est pas mon petit ami. Ce n’est pas mon chevalier. Il n’est rien pour moi.

— En tout cas, il a remis Jéricho à sa place. C’est très rare de voir ce branleur s’écarter. Je pense que, pour une fois, il avait vraiment peur. Étant donné que lui et Pablo étaient en supériorité numérique, c’est quelque chose d’énorme qui vient de se produire.

Paul essaya de ne pas sourire.

— Deacon a envoyé Tristan pour vérifier comment nous nous en sortions. C’est notre baby-sitter.

— Il s’appelle Tristan, hmm ? C’est sexy.

Henry se tourna vers la porte que Tristan avait franchie quelques secondes auparavant.

— Il peut me baby-sitter quand il veut. Je pourrais ne pas être sage simplement pour qu’il me mette la fessée.

— Boucle-la, répliqua Paul.

Il n’était pas d’humeur à faire face au sens de l’humour de son petit frère pour l’instant.

— Sérieusement, il est sexy. S’il ne t’intéresse pas, je vais tenter ma chance.

Paul jeta un étrange coup d’œil à son frère.

— Bien sûr qu’il ne m’intéresse pas.

— Donc je peux l’avoir.

— Non, répliqua Paul.

— Si tu ne veux pas de lui, pourquoi je ne peux pas tenter ma chance ?

— Parce que… il est juste… mauvais pour toi.

L’idée que son frère puisse toucher Tristan lui donna des envies de… violence.

— De quelle façon ?

Paul chercha une raison.

— C’est un loup, il ne fait pas partie de notre espèce.

— Oh, je t’en prie, dis-moi que tu ne crois pas à ces conneries.

Ils avaient entendu beaucoup de clameurs sur le mélange des races animales, ces derniers temps. Avec les cerfs qui étaient arrivés dans la vallée quelques années auparavant et l’ajout récent d’autres ours au mélange, ainsi que leur propre père succombant aux charmes d’un dragon, il y avait beaucoup de paroles désagréables proférées au centre du village.

La plupart s’en fichaient, mais il y avait un petit contingent grandissant qui était contre ceux qui étaient différents des habitants originaux de Bear Mountain.

— Bien sûr que non, répondit Paul. Mais tu as entendu toutes les conneries qui se disent à propos de papa. Veux-tu vraiment vivre la même chose ?

— Ce ne sont que des trous du cul stupides. Je suis censé ne pas les froisser ? Ouais, mec, ce n’est clairement pas comme ça que ça marche.

Paul entendit la cloche du magasin tinter.

— Est-ce qu’il y a quelqu’un devant ?

— Colm.

Paul secoua la tête et repoussa son frère, ignorant volontairement leur étrange conversation. Bien sûr, il était loin d’être un bigot. Il ne souhaitait tout simplement pas se compliquer l’existence. Il revint dans l’épicerie et vit des clients entrer. Repoussant Tristan loin dans son esprit, il se remit au travail.

Et constata rapidement que le loup ne se laissait pas oublier aussi facilement.

Paul soupira.

3

Tristan erra dans la forêt, au pied de la montagne. L’auberge se trouvait à proximité et Deacon y serait bientôt, mais il n’était pas encore en mesure de faire face à son ancien capitaine. Son cœur battait toujours la chamade, son corps était tendu à l’extrême. Il lutta pour se contrôler et sentit sa fourrure pousser sur ses bras.

Tout son corps brûlait de la nécessité de se transformer.

Mais en réalité, c’était bien plus que cela. Ce n’était pas seulement le changement qui hurlait dans ses veines…

Il avait cherché le réconfort de la forêt. Du silence qui régnait entre les grands pins et les chênes qui se dressaient comme des sentinelles à l’extérieur du petit village en plein cœur de la vallée. De la montagne, ou plutôt la chaîne de montagnes, qui encerclait la ville. Une ville entière remplie de shifters ours et de leurs compagnons humains. Il n’avait jamais vu ça de toute sa vie.

Les habitants l’avaient observé bizarrement tandis qu’il marchait dans les rues, voilà pourquoi il avait décidé de venir se perdre en pleine nature.

Ici, tout était calme. Une douce brise sifflait à travers les branches des arbres, faisant voler les quelques feuilles, ici et là, qui se prenaient dans le vent. Il inspira profondément l’air autour de lui. L’odeur lourde des pins environnants l’aida à chasser l’autre odeur qui le hantait, même s’il savait qu’elle ne pourrait plus jamais entièrement disparaître de son esprit. Il devait trouver un moyen de se concentrer et de reprendre le contrôle. Il restait un peu plus d’une semaine avant la prochaine pleine lune, et il y avait de fortes chances qu’il rencontre des ennemis lorsque cela se produirait. Il avait besoin de savoir qu’il pourrait se concentrer sur son travail.

Il ferma les yeux et commença à réfléchir à ce qu’il allait devoir faire durant les semaines à venir. Il avait une tonne de questions à poser à Deacon, des questions qu’il n’avait pas pu lui poser à la ferme.

Des traces du parfum qui le hantait étaient toujours présentes sur les lieux.

Secouant la tête, il décida de se concentrer entièrement sur le problème concernant les loups-garous. Combien étaient-ils ? De quelle lignée provenaient-ils ? L’argent fonctionnait-il sur eux ? Leur lien de meute était-il important ?

Tristan n’arrêtait pas de se poser des questions au fur et à mesure qu’il s’enfonçait dans les bois, essayant de se maîtriser.

Lien de meute… lien de meute…

Son esprit n’arrêtait pas de tourner en boucle autour de cet élément bien précis. Est-ce que les loups de la réserve étaient responsables de l’épidémie au sud ?

Il s’était pour sa part déjà fortement opposé au projet d’ignorer les loups-garous au nord. Peu importait à quel point on disait que ces loups n’étaient pas un problème, il savait que ce serait forcément le cas à un moment ou à un autre. On ne pouvait pas faire confiance à un loup-garou.

Jamais.

La plupart des loups-garous avaient un instinct de meute inné, peut-être même plus fort que la plupart des shifters de naissance. Voilà peut-être la raison pour laquelle ils étaient si vulnérables entre les phases de la lune.

Le lien de meute était un concept qui lui était quelque peu étranger, mais qu’il comprenait pourtant très bien. Tristan savait qu’il n’était pas fait pour faire partie d’une meute. Il s’était rebellé il y a longtemps et avait perdu sa place parmi les siens. Il avait alors cherché un certain sens de la camaraderie en s’engageant dans l’armée. Cela lui avait également fourni un moyen de se libérer de sa nature agressive.

Il n’avait plus ça non plus, désormais.

Depuis qu’il avait quitté les Marines, sa nature ombrageuse reprenait le dessus et le forçait à aller là où le vent l’emmenait. Tout à coup, la perspective de continuer dans cette voie ne lui semblait plus aussi acceptable qu’elle l’avait été auparavant.

Une image de Paul, plaqué contre le mur, s’invita dans son esprit et un grognement s’éleva de sa gorge. Jusqu’à ce qu’il remplace Jéricho dans ce scénario. Il serait capable de se perdre dans la mer bleu-vert des yeux de Paul, s’il devait à nouveau contempler son beau visage. Ses lèvres pleines qui suppliaient d’être embrassées. Sa poigne sur Paul aurait été bien plus douce, du moins au début. Sa queue, elle, ne se serait pas montrée aussi délicate.

Elle était toujours aussi dure qu’au moment où il s’était entretenu avec le fils de Glenn.

Son désir s’était brusquement transformé en quelque chose de beaucoup plus grand. En entrant dans l’épicerie, il n’avait pas eu le moindre indice quant à la présence d’un éventuel agresseur. Et le pire dans tout ça, c’était qu’il s’était retrouvé face à face avec le seul homme qu’il ne s’attendait pas à rencontrer au sein de Bear Mountain.

Un putain d’ours.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

Cette voix reconnaissable entre toutes s’éleva derrière lui et, instinctivement, ses griffes s’allongèrent.

— J’aimerais que tu arrêtes de te faufiler comme ça derrière moi, déclara Tristan tandis que son cœur s’agitait dans sa poitrine et que ses griffes commençaient déjà à se rétracter.

Le dragon était le seul être vivant qui serait toujours en mesure de l’attaquer par surprise. Et il n’aimait pas du tout cela.

— Mais c’est tellement amusant, plaisanta Deacon en souriant.

— Pour toi, peut-être. Pour moi ? Un de ces quatre, tu vas te retrouver avec mes griffes plantées dans le torse. Et tu verras que ce ne sera plus aussi amusant.

— J’aimerais bien te voir essayer, répliqua Deacon, un défi dans la voix.

Tristan se déchaîna et essaya de griffer l’autre homme, mais arriva à seulement quelques centimètres de sa peau.

— Tu deviens plus lent en vieillissant, déclara le dragon en riant.

— En vieillissant ? Comparé à toi, je suis un jeune coq.

Tristan n’avait après tout qu’un peu plus de cent ans.

Deacon observa les bois alentour.

— Alors pourquoi es-tu venu ici ?

— J’aime la solitude que procure la forêt.

— Pour te transformer ? Tu peux le faire en toute sécurité à l’intérieur du dôme, lui apprit Deacon. Toutefois, je doute que les ours aient la gentillesse de laisser un loup courir librement dans leur forêt. Il serait peut-être préférable de ne pas te transformer tant que nous n’aurons pas annoncé ta présence ici. Ce serait peut-être plus sûr pour tout le monde.

— Les loups et les loups-garous n’ont rien en commun.

— Nous le savons, toi et moi, mais je ne sais pas s’ils se rendront compte de la différence, si on ne la leur explique pas.

— Nous ne sommes pas des loups-garous, cracha Tristan, les épaules raides.

Deacon se tourna vers lui.

— Non, vous ne hurlez pas à la lune, mais sinon, vous êtes deux espèces de loups.

— Ce ne sont pas des loups. Ce sont des bêtes sauvages qui ressemblent à des loups. Comme si une expérience scientifique avait mal tourné.

Tristan marqua un temps d’arrêt.

— Penses-y. Ils marchent toujours sur deux jambes, des pattes arrière qui ressemblent à des membres de loups, mais courent sur quatre pattes et leurs bras gardent un aspect humain, si ce n’est les griffes qui leur poussent. Ils ont une fourrure mate avec une peau gris foncé.

— Ils ont l’air de loups à moitié transformés, comme s’ils ne parvenaient pas à achever la transformation, ajouta Deacon. J’admets que mes connaissances en matière de loups-garous ne sont pas très grandes.

— La légende dans notre monde raconte que c’est un humain qui a bu du sang de shifter loup dans l’espoir de devenir l’un d’entre nous qui est à l’origine des loups-garous. Je pense que c’est vrai, que ça l’a rendu fou et l’a transformé en un être étrange entre l’homme et la bête.

— Pourquoi à la pleine lune ? s’enquit Deacon.

Il haussa les épaules. Il n’avait jamais entendu d’arguments très convaincants à ce sujet.

— Même les humains agissent bizarrement les soirs de pleine lune. Peut-être que la marée fait quelque chose à leur sang et permet à leur bête de sortir. Je n’en sais rien.

— Au moins, je sais qu’ils ont une odeur différente de la tienne. Ça nous aidera énormément en cas d’attaque.

Tristan hocha la tête.

— Et ton odeur… waouh… il n’y a aucun moyen de la manquer.

Tristan leva les yeux.

— Quoi ?

— Je t’ai trouvé quelques secondes après mon arrivée à l’auberge. Sais-tu pourquoi ?

Tristan n’était pas certain de vouloir jouer aux devinettes.

— Ton sixième sens te picotait ?

— Non. J’ai simplement suivi ton odeur d’accouplement.

Tristan se figea.

— Ma quoi ?

— Qui est-ce ? demanda Deacon, choisissant d’ignorer sa question.

Tristan fixa son vieil ami pendant un moment avec l’impression que le temps ralentissait. Finalement, il souleva son T-shirt et inspira son odeur.

Épicée.

Merde !

Il pouvait à peine la sentir, probablement parce qu’elle s’était enroulée autour de lui si lentement qu’elle ne lui était pas montée au nez.

— Je pensais l’avoir senti à la ferme, mais je n’en étais pas certain… c’était faible. J’ai supposé que tu étais tombé sous le charme de quelqu’un en dehors de nos murs et j’avais peur de te voir faire demi-tour, mais maintenant… c’est plus fort. Ça doit être quelqu’un d’ici. Je vais donc reposer la question. Qui ?

Il n’avait même pas encore rencontré Paul lorsqu’il était allé à la ferme. Il avait simplement aperçu les photos au-dessus de la cheminée. Il avait posé les yeux sur un des hommes dessus et ressenti une force d’attraction immédiate envers lui.

— Qui est-ce ?

Deacon n’apprécierait peut-être pas l’idée que Tristan convoite son nouveau beau-fils.

— Personne.

— T’es-tu arrêté à l’épicerie, comme Glenn te l’a demandé ? demanda Deacon en l’épinglant de son regard.

— Oui, répondit-il en détournant le sien.

— Et ?

— Des amis de Paul sont passés. Et crois-moi, pas des bons.

Deacon se renfrogna.

— Il a des ennuis ?

— Peut-être. Glenn t’a dit que Paul se faisait harceler ?

— Non, répliqua Deacon, ses narines laissant échapper des volutes de fumée. Qui ?

— Je vais m’en charger.

— Je ne laisserai pas le fils de Glenn souffrir. J’ai besoin d’un nom.

Deacon se figea et inclina la tête.

— Paul.

— Quoi, Paul ?

— C’est lui, n’est-ce pas ?

Il fallut une fraction de seconde à Tristan pour comprendre ce que Deacon lui demandait, mais dès qu’il le fit, il serra les dents. Il n’était pas d’humeur à partager ce qu’il ressentait. Son esprit était envahi par le chaos, il n’avait pas besoin que ce même chaos se répande dans la nature.

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

— Si, j’ai raison.

Deacon avança vers lui, se passant une main dans les cheveux avant de le regarder à nouveau.

— Mon histoire avec Glenn et Emmanuel n’en est qu’à ses débuts. Ce garçon n’est pas ravi de la relation entre son père et moi… je n’ai pas besoin qu’un autre obstacle se dresse sur ma route.

— Je n’ai pas l’intention de me mettre en travers de ton chemin.

Deacon ouvrit la bouche pour parler, mais s’arrêta brusquement. Après une seconde, un sourire commença à fleurir sur ses lèvres.

— En réalité, Paul et toi pourriez peut-être nous être bénéfiques.

— Il n’y a rien entre Paul et moi, répliqua Tristan, sachant pertinemment que ses paroles reflétaient un mensonge cuisant.

Il n’y avait rien entre eux… pour le moment.

— Tu n’as jamais été doué pour mentir.

— Écoute, tu peux me conduire dans un endroit où me reposer ce soir ? J’aimerais être tranquille, demanda Tristan, tentant de détourner son attention de Paul et de ce qui pourrait se tramer.

— Je croyais que tu ne dormais pas.

— Deacon, laisse tomber.

Le dragon le dévisagea un instant.

— Glenn est important pour moi. Ses fils sont sous ma protection. Les soldats que j’ai appelés et qui vont arriver seront également sous ma protection. J’ai besoin de savoir ce que tu prévois.

— Mon Dieu, Deacon… je viens d’arriver. Ma vie est déjà sens dessus dessous. Je ne sais pas ce qui va se passer ensuite.

— Plus tu perdras de temps pour réclamer Paul, plus ton odeur deviendra forte. Plus ton odeur sera forte, plus tu seras dangereux à l’extérieur du dôme. Les loups-garous à des kilomètres à la ronde pourront te flairer et donner notre position. Tu mettras en danger cette mission et la vie de ceux que j’ai ici, ce qui te rendra dangereux, jusqu’à ce que tu décides de faire quelque chose.

— Es-tu sérieusement en train de me demander de me grouiller de baiser ton nouveau beau-fils ?

— Je n’avais vraiment pas besoin d’un visuel, grogna Deacon. Il est un peu trop vieux pour les conneries beau-papa/beau-fils, mais quand même.

Le dragon se frotta le visage à deux mains.

— Mais, oui, je suppose que c’est exactement ce que je te demande. Marque-le, fais-le tien, ou peu importe ce que fait ton espèce pour revendiquer son compagnon et effacer son odeur d’accouplement.

— Je viens tout juste de tomber sur mon compagnon qui s’est pratiquement fait agresser sexuellement dans l’arrière-boutique de son épicerie. Je ne pense pas qu’il ait besoin qu’un connard l’oblige à se soumettre.

— Que s’est-il passé aujourd’hui ?

— Je vais m’en charger.

Deacon grogna.

— Tu ferais mieux de le faire.

Il se retourna et partit avant de jeter un regard par-dessus son épaule.

— Tu veux un endroit où crécher, oui ou non ?

Tristan suivit le dragon hors des bois et reçut bientôt des clés. Deacon et lui sortirent ensuite du bureau de l’auberge.

— Ton chalet n’est pas très loin du mien. Je vais te laisser t’installer. Viens dîner avec nous. À dix-neuf heures à la ferme.

Avant que Tristan puisse répondre, Deacon se transforma et s’envola dans les airs. Tristan resta planté là, bouche bée, à le regarder. Il n’avait jamais vu Deacon en plein jour, ni s’envoler ainsi à l’air libre. Il l’avait vu se transformer quelques fois, mais les ombres de la nuit avaient toujours masqué sa véritable nature. Se transformer était trop dangereux dans le monde humain.

Les écailles de Deacon miroitaient sous les rayons du soleil tandis qu’il s’envolait de plus en plus haut.

Librement.

Pourrait-il accéder à la même liberté sous ce dôme ?

Son esprit dériva vers Paul.

Sa liberté résidait peut-être dans le lien qu’il pouvait forger avec cet ours.

Son esprit se focalisa sur cette idée.

4

— Je meurs de faim, annonça Henry en pénétrant dans la ferme.

— Tu es toujours affamé, répliqua Paul en serrant l’épaule de son frère.

— Je suis un garçon en pleine croissance, s’esclaffa son frère en se tapotant le ventre. J’ai besoin de nourriture.

Son père lui jeta un regard depuis la cuisine.

— Si tu as tellement faim, tu peux te laver les mains et aider à mettre la table. Un couvert de plus pour ce soir.

Un frisson dévala la colonne vertébrale de Paul.

— Qui vient dîner ?

Ils avaient déjà ajouté Emmanuel et Deacon à leur table chaque soir depuis deux semaines.

— Un ami de Deacon. Tristan, lui apprit son père avant de disparaître à nouveau dans la cuisine.

Paul se tendit. Henry se retourna, un sourire triomphant plaqué sur le visage.

— Ton petit ami vient dîner.

— Ce n’est pas mon petit ami.

Paul entendit alors le grondement sourd d’une moto en provenance de l’extérieur. Il se tourna pour ouvrir la porte et aperçut l’homme en question qui s’approchait. Henry fut à ses côtés en quelques secondes à peine.

— Une moto ? Bon sang, il a l’air encore plus sexy sur ce truc. Mais je pense qu’il le sera d’autant plus en me grimpant dessus.

— Est-ce que tu vas arrêter tes conneries ? aboya Paul.

— Jaloux ?

— Non, se défendit-il avant de s’échapper dans la salle de bain.

Il se lava rapidement les mains et se dirigea vers la salle à manger pour y mettre la table. Il ferait n’importe quoi si ça pouvait l’aider à ignorer le grand homme qui entrait au même instant.

— Salut, Tristan. Je m’appelle Henry. Nous n’avons pas vraiment eu l’occasion de nous présenter plus tôt.

— Oui, désolé.

La voix de Tristan était rauque. Elle fit naître à nouveau des frissons le long de la colonne vertébrale de Paul. Il sentit ses mains trembler tandis qu’il déposait la première assiette sur la table.

— Regarde qui est là, Paul, s’écria son frère de manière théâtrale. Tristan. Ton chevalier en armure étincelante.

Paul leva les yeux et constata que Tristan était tout aussi mal à l’aise que lui.

— Chevalier en armure étincelante ? répéta son père, en entrant dans la pièce avec un plat dans chaque main.

Il se retourna immédiatement pour le fixer.

— Que s’est-il passé ?

— Rien, assura Paul.

— Jéricho et Pablo, répondit son frère. Ils tournent encore autour de Paul.

— Je pensais que tu avais mis un terme à tout ça il y a longtemps ? s’enquit son père.

— Oui, moi aussi.

Emmanuel passa les portes battantes avec un pichet de limonade à la main, ainsi que des verres supplémentaires dans l’autre. Il constata immédiatement que quelque chose clochait.

— Un problème ?

— Paul a deux ours qui s’intéressent un peu trop à lui, déclara son père, ce qui ne fit qu’ajouter à son embarras.

— Deux harceleurs complètement timbrés, précisa Henry. J’ai entendu dire que Remo les avait chassés de son lit. J’aurais dû deviner qu’ils reviendraient renifler autour de toi.

— Pouvons-nous arrêter d’en parler ? Ça me coupe l’appétit.

— Il y en aura plus pour moi, comme ça, gloussa son frère en continuant à mettre la table.

Paul déposa les deux dernières assiettes et se dirigea vers la cuisine. Pops le suivit.

— Ces deux-là sont une menace. Il faut les arrêter. J’appellerai Declan demain matin.

— S’il te plaît, ne fais pas ça.

Paul se rendit alors à l’endroit où Deacon faisait frire du poisson.

— Je peux t’aider ?

— Je pense que c’est moi qui devrais te poser cette question, répondit le dragon. Tout ce dont j’ai besoin, ce sont des noms.

— Jéricho et Pablo, répondit son père.

— Ça suffit ! Je peux m’en occuper moi-même.

— Non, tu ne peux pas, intervint une voix derrière eux.

Paul se tourna vers Tristan.

— J’ai réussi à les éviter durant les cinq dernières années. Je sais prendre soin de moi, cracha-t-il.

Personne n’argumenta. Le seul bruit dans la pièce était le grésillement du poisson.

— D’accord. Alors tu dois t’en occuper, décida Deacon. Mais si je vois que ça devient incontrôlable, j’interviendrai.

Paul se tourna vers le dragon.

— Je n’ai pas besoin d’un nouveau père.

Deacon lui jeta un regard par-dessus son épaule.

— Non, je le sais bien. Mais j’aime ton père, je ne veux pas qu’il s’inquiète pour toi.

Paul voulut argumenter, mais que pouvait-il répondre à cela ?

— Ça n’ira pas trop loin. Ils vont finir par trouver quelqu’un d’autre à baiser et m’oublier un moment. Ils ont de courtes périodes d’attention, croyez-moi.

— Bon… si tu le dis, accepta Deacon avant de se retourner pour regarder Tristan.

Quelque chose passa entre les deux, quelque chose que Paul ne comprit pas. Il observa le loup et discerna la lueur argentée briller à nouveau dans son regard. Paul se sentit attiré vers cet homme, un homme qu’il ne devrait pas désirer. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine, son corps et son esprit étaient secoués par un tourbillon d’émotions.

— Y’a-t-il autre chose que je devrais savoir à propos d’aujourd’hui ? s’enquit son père.

Paul se tourna vers lui et vit le regard interrogateur qu’il jetait entre Tristan et lui.

— Rien.

Paul se dirigea vers la porte. Tristan ne s’écarta pas pour le laisser passer. Torse contre torse avec le loup, la main de Paul le brûla de se tendre pour se poser sur son corps. Il sentit un frisson remonter le long de sa colonne vertébrale, tandis qu’un intense sentiment de chaleur emplissait son corps. Il leva la tête et rencontra le regard argenté du mâle.

— J’aimerais quitter la pièce.

Tristan le soutint durant un moment, trop longtemps, avant de finalement reculer et de lui ouvrir la porte. Paul sortit et alla s’asseoir à table, avant de perdre son sang-froid. Henry le rejoignit rapidement et leur versa à tous deux un verre de limonade.

— Ça pourrait t’aider à te rafraîchir.

Paul arracha le verre que son frère lui tendait, plus brusquement qu’il ne l’aurait voulu, et le posa sur la table. Henry se pencha plus près de lui et murmura :

— Pour quelqu’un qui n’aime pas Tristan, tu te comportes bizarrement avec lui.

— Ça suffit, cria Paul avant de s’enfuir par la porte d’entrée.

Il descendit les marches, avant de se rendre compte qu’il n’avait nulle part où aller. S’il retournait au village, il pourrait tomber sur les deux ours qu’il cherchait à éviter.

Une course dans les bois lui paraissait être une meilleure idée. Cependant, pour une quelconque raison, il ne désirait pas s’éloigner.

Tristan se trouvait à l’intérieur.

Il tourna la tête vers la porte d’entrée et la vit s’ouvrir, et Tristan sortit en portant deux assiettes pleines. Il dévisagea Paul quelques secondes avant de passer devant lui et de les placer sur la petite table entre deux rochers. Puis il se tourna vers Paul.

— Je vais retourner nous chercher quelque chose à boire.

Paul recula de quelques pas, son estomac grognant lorsque l’odeur des plats le frappa. Tristan revint rapidement, avec deux verres et des couverts. Il plaça le tout sur la table avant de s’asseoir sur l’un des sièges et de récupérer son assiette.

— Tu veux te joindre à moi ?

Paul alla se poster devant le loup.

— Je n’ai besoin de personne pour prendre soin de moi.

Tristan leva les yeux après sa première bouchée et mâcha lentement, observant son visage.

— Non, je le sais bien.

— Tant que nous sommes sur la même longueur d’onde et que je ne vais pas te retrouver derrière moi chaque fois que je me retourne, ça me va.

— Avoue-le. Tu as envie de me voir chaque fois que tu te retournes, répliqua Tristan avant de prendre une autre bouchée.

Paul perdit sa capacité à répliquer pendant un instant. Il y avait un peu de vrai derrière cette déclaration.

— Sacré ego.

— Ça n’a rien à voir avec mon ego, déclara Tristan en levant les yeux. Assieds-toi.

Paul eut envie de se rebeller et de refuser, mais son estomac décida de jouer au traître et grogna. Il avait travaillé dur toute la journée et ne s’était pas arrêté pour manger plus qu’un fruit ici et là, comme à son habitude. Il était affamé. Il s’assit et prit une bouchée de son plat. Il n’était peut-être toujours pas certain de savoir quoi penser de Deacon, mais cet homme savait cuire du poisson. Dès qu’il était entré, il avait immédiatement deviné comment son père et ses nouveaux compagnons avaient passé une majeure partie de leur journée. Et pour ce qui était du restant de leur journée ? Il ne voulait pas le savoir.

Ils finirent leur repas en silence, qui ne fut pas suffisant aux yeux de Paul. Il avait pratiquement gobé toute sa nourriture.

— Tu veux que j’aille en chercher d’autres ?

— Je t’ai dit que je n’avais pas besoin qu’on prenne soin de moi.

— Je sais. Tu n’as besoin de personne. Mais c’est normal de le vouloir.

Paul croisa son regard.

— Qui a parlé de le vouloir ?

La lueur argentée réapparut dans le regard de Tristan. Face au soleil couchant, elle était encore plus belle.

— Pourquoi tes yeux brillent-ils ? Est-ce que c’est comme pour nous ?

Quelle émotion Tristan ressent-il en me regardant ?

— Non, pas exactement, répondit Tristan. Vos yeux brillent lorsque vous ressentez une forte émotion. Les nôtres ne le font que pour une seule raison.

— Et quelle est-elle ?

Tristan lui sourit.

— Je te le dirai peut-être une autre fois.

Une vague du parfum épicé l’atteignit.

— Et cette odeur ? Qu’est-ce que c’est ? Une sorte de parfum ?

— Oui, quelque chose comme ça, admit Tristan en détournant le regard.

— Je n’ai jamais rien senti de tel, et rien qui gagnerait en intensité quand on le porte.

— C’est une réaction propre à mon corps, expliqua Tristan.

— Ça sent bon, avoua-t-il avant de fixer son assiette vide.

Cette odeur l’attirait pour une raison inconnue et lui donnait envie de s’approcher et de l’inspirer profondément.

Tristan se mit à rire.

— Je suis heureux que ça te plaise.

Paul garda le silence un moment, avant de déclarer :

— Je suis certain que nous apprendrons qu’il y a beaucoup de différences et de similitudes entre nos deux espèces. En supposant que tu restes ici assez longtemps.

— Je ne compte aller nulle part, répondit Tristan.

Le scintillement argenté étincela une nouvelle fois dans ses yeux.

— Pendant combien de temps, je ne sais pas. Je suppose que tant que les loups-garous seront là…

— On dirait qu’ils n’arrêtent pas de surgir en nombre. Comme un fléau dont on ne peut se débarrasser.

Brusquement, Paul réalisa qu’il ne voulait pas que le problème concernant les loups-garous soit résolu trop rapidement.

— Ils sont pires que la peste. C’est ce que j’ai dit à Deacon ce matin.

— Au moins, nous sommes en sécurité ici.

Pour une tout autre raison, il ne se sentait pas franchement en sécurité. Pas en danger non plus… mais en même temps, il avait l’impression d’avancer sur un terrain précaire.

— Tu veux faire un tour ?

Paul se tourna vers la moto de Tristan.

— Je n’en ai jamais fait.

— Dans ce cas, tu pourras le rayer de ta liste, plaisanta Tristan en se levant. Donne-moi ton assiette.

Paul la lui tendit et regarda Tristan retourner dans la maison. Il revint quelques instants plus tard et plongea la main dans la poche avant de son jean moulant. Après avoir descendu les marches du porche, il grimpa sur sa moto. Ses cuisses puissantes étreignirent le métal et Paul réalisa que son frère avait raison.

Tristan était sexy en diable sur le dos de cette chose. Cela lui conférait un look de mauvais garçon, de la meilleure façon possible.

Le loup démarra le moteur, et Paul put sentir les fortes vibrations se répercuter jusqu’à lui.

Tristan leva les yeux vers lui et, avec un signe de tête, l’incita à grimper à son tour. Paul jeta un coup d’œil en direction de la maison et vit Henry, qui se montrait curieux. En souriant, il choisit de s’installer derrière Tristan. Il glissa une main autour de l’abdomen du loup et s’accrocha à lui, puis ils dévalèrent le chemin de terre.

Son sourire ne le quitta pas pendant un long moment.

5

Tristan s’élança à toute vitesse à travers la montagne, Paul fermement agrippé à lui. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine, et ça n’avait rien à voir avec les virages en épingle qu’il était en train de prendre. Il pouvait guider sa moto sur n’importe quel terrain sans rencontrer le moindre problème. Non, la raison pour laquelle son cœur battait la chamade avait tout à voir avec le beau jeune homme qui se plaquait contre lui.

Il pouvait sentir le cœur de Paul frapper contre son dos. Il pouvait aussi percevoir la queue durcie de l’ours contre ses fesses. La sienne était tout aussi dure et nécessiteuse, mais il choisit d’ignorer le désir qu’il ressentait. Après avoir découvert Paul dans une situation délicate plus tôt ce jour-là, il n’avait tout simplement pas l’intention de faire pression sur lui. Pas aussi rapidement.

Au lieu de cela, il se dit qu’il apprécierait de passer un peu de temps avec lui pour apprendre à mieux le connaître.

Toutefois, il était difficile d’avoir une conversation à moto, alors quand il aperçut un virage qui menait vers un lac, il l’emprunta, s’arrêta et coupa le moteur.

— C’était incroyable, s’extasia Paul.

Tristan le regarda par-dessus son épaule et aperçut son large sourire.

— J’ai pensé que tu aurais besoin d’une petite pause avant que nous rentrions.

— Je ne suis pas encore prêt à rentrer, avoua Paul avant de descendre de la moto.

Il trébucha et Tristan tendit la main pour le stabiliser.

— Merci.

La nuit était en train de tomber et la lune se reflétait sur la surface du lac. Ce qui leur permettait d’y voir clair. Tristan descendit à son tour et s’avança au bord de l’eau. Il s’accroupit et fit traîner ses doigts, juste à la surface. L’eau semblait plus chaude que la fraîcheur de la nuit.

Brusquement, une pensée lui traversa l’esprit et il commença à se déshabiller.

— Qu’est-ce que tu fais ? lui demanda Paul, un soupçon de peur dans la voix.

— J’en profite tant que je le peux, répondit-il en retirant ses bottes.

Paul avait-il vraiment si peur de lui ?

— Tu m’as conduit au milieu de nulle part pour essayer de profiter de moi ?

Tristan leva les yeux vers lui.

— Non. Je veux profiter de l’eau.

Il continua à retirer le reste de ses vêtements jusqu’à ce qu’il soit entièrement nu, puis il sauta. L’eau était plus fraîche qu’il ne l’avait prévu, mais il trouva cela exaltant. Il plongea sous la surface et remonta pour constater que Paul fronçait les sourcils. Mais, rapidement, Paul lui sourit.

— Tu es fou.

— C’est ce qu’on dit de moi, plaisanta Tristan en s’éloignant un peu plus loin, jusqu’à ce que l’eau atteigne presque son menton. Joins-toi à moi.

Paul secoua la tête.

— Pas question. Elle doit être gelée.

— Elle est plus chaude que tu le penses, mentit Tristan.

Je serai là pour te réchauffer.

Paul secoua la tête, mais Tristan put voir l’hésitation présente sur son visage, même avec le faible éclairage. Ses yeux de shifter n’avaient aucun problème à y voir de nuit.

— Allez, insista Tristan. Vis un peu.

— Je le fais déjà très bien.

— Tu travailles au magasin… mais que fais-tu pour t’amuser ?

Paul haussa les épaules.

— Je fais des choses.

— Comme ?

Paul plissa les yeux.

— Des choses. J’aime lire.

Tristan ne pouvait pas renchérir. Il aimait lire, lui aussi.

— Tu ne t’es jamais baigné nu ?

— Non, lui avoua Paul.

— Comment quelqu’un qui possède ce grand lac à proximité peut-il ne s’être jamais baigné nu dedans ?

— Parce que c’est dangereux, répondit Paul, son sourire s’estompant.

Tristan observa la surface calme du lac.

— Dangereux ?

— Pas le lac… les autres.

Ce fut autour de Tristan de froncer les sourcils.

— Quels autres ?

— Je suis un gamma, expliqua Paul. Je dois faire attention.

— Un gamma ?

— Il n’y a pas de gammas chez les loups ?

— Non.

— Ils sont rares chez les ours, lui expliqua Paul en regardant ses pieds. Un gamma se situe entre un omega et un beta. Cependant, on nous traite souvent comme des omegas.

— Et on en profite pour vous faire du mal, devina Tristan.

— Oui. On ne va pas se baigner entièrement nus parce qu’une poignée de betas pourrait se pointer et penser que notre nudité est une invitation à prendre de nous ce qu’ils désirent. Ne te méprends pas : il y a beaucoup de bons types chez les betas… mais il y en a aussi quelques-uns qui sont pourris jusqu’à la moelle et qui aiment franchir la ligne.

— Comme Jéricho.

— Jéricho est le pire du lot, soupira Paul.

Tristan voulait tabasser Jéricho et son compagnon ours, afin de les transformer en véritable purée sanglante, simplement pour avoir fait croire à Paul qu’il devait craindre d’être lui-même.

— Il n’est pas là. Mais moi oui. Je te protégerai. Si tu as envie d’essayer.

Paul croisa son regard.

— Je ne peux pas te laisser mener mes batailles à ma place.

— Pourquoi pas ?

Paul ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais s’arrêta.

— Il suffit de me le dire.

— Tu ne seras pas ici pour toujours, déclara-t-il finalement.

Tristan aurait voulu lui faire des promesses, mais c’était bien trop tôt pour eux. Il n’avait pas l’intention de quitter son compagnon… jamais… toutefois, Paul ne savait même pas encore qu’il l’était.

— Pourquoi est-ce que je me sens attiré par toi ?

Tristan n’était pas prêt à répondre à cette question. Pas de manière honnête. Il était pourtant évident que même si Paul ne savait pas ce qu’il représentait pour lui, il sentait quelque chose. Sa poitrine se souleva à cette pensée, sachant que Paul éprouvait une partie de l’attraction qui hurlait dans ses veines. Il chercha quelque chose à dire et finit par opter pour la mauvaise explication.

— N’as-tu jamais eu une démangeaison qui avait besoin d’être grattée ?

— C’est ça ? Je ne suis qu’une démangeaison ?

Tristan ferma les yeux, se morigénant.

— Je n’ai pas dit que je ressentais une démangeaison. Je parlais pour toi.

— Tu es sérieux ? Tu penses vraiment que j’en ai simplement après ton cul pour un petit coup rapide ?

Il n’y aurait rien de rapide entre eux.

Je t’allongerais et profiterais de chaque centimètre de ton corps avant d’en avoir fini. Puis de recommencer.

— Mon Dieu, est-ce que tu poses toujours autant de questions ?

— Parfois… oui.

— Je n’attends pas de pouvoir te sauter, affirma-t-il, même s’il ne pensait pas vraiment ce qu’il disait.

Il désirait Paul, mais il n’était pas assez stupide pour forcer les choses.

Pas encore. Pas après la situation de laquelle il avait tiré Paul.

— Tu me le promets ? lui demanda Paul.

— C’est promis.

Paul retira lentement ses chaussures avant d’en faire de même avec ses vêtements, pièce par pièce. Tristan eut du mal à respirer en le voyant se dénuder peu à peu. La lune se reflétait sur la peau pâle du jeune homme, lui donnant envie d’y faire courir ses doigts afin de savoir si elle était aussi douce qu’elle en avait l’air. Il en perdit le souffle lorsque Paul se retrouva uniquement vêtu d’un caleçon.

L’anticipation le fit presque jouir lorsque l’ours fut entièrement nu. D’autant plus que Paul baissa tellement lentement ce dernier bout de tissu que Tristan put pleinement profiter de la vue.

— Merde ! s’écria Paul en sautant dans le lac. Tu as menti. L’eau est glaciale.

Tristan s’esclaffa.

— Elle n’est pas si froide que ça.

Paul l’éclaboussa avant de se calmer. La surface de l’eau ondulait autour de lui tandis qu’il nageait sur place. Les pieds de Tristan étaient fermement ancrés dans le fond, mais après tout, il avait quelques centimètres de plus que Paul.

— Elle… est… gla…cée, bredouilla Paul en claquant des dents.

— Je pensais que les ours adoraient l’eau ? Surtout l’eau froide.

— Oui, lorsque nous sommes recouverts de fourrure. Pas tellement sous notre forme humaine. Peut-être que je devrais me transformer.

Tristan tendit la main et rapprocha instinctivement Paul de lui avant d’enrouler ses bras autour de son corps pour le soulever.

— C’est mieux, là ?

Paul se tendit.

— Je ne fais pas ça pour te baiser. Seulement pour te réchauffer.

Paul se détendit légèrement.

— Tu irradies de chaleur.

Son érection reprit un peu de vigueur.

— Pourquoi es-tu si chaud ?

Parce que j’ai trouvé mon compagnon.

— C’est peut-être une des autres différences entre les ours et les loups que tu voulais apprendre.

Paul se pencha un peu plus près contre lui, faisant attention à ne pas céder complètement.

— Quelles sont les autres différences que tu connais ?

— Nous n’avons pas de compagnon loup, déclara Tristan.

— Ce n’est pas grave. Je n’en ai pas de toute façon. Henry non plus.

— Pourquoi ?

— Nous ne sommes que des gammas, répondit Paul. Les betas ont des compagnons ours, pas les gammas ni les omegas.

— Ah.

Il n’aimait pas partager, alors cette nouvelle le ravissait.

— Les loups s’accouplent différemment. Je veux dire, en ce qui concerne le sexe, c’est pareil, jusqu’à un certain point, mais toute cette histoire de triade n’arrive pas chez les loups.

— Des couples simples ?

Paul se tut pendant un instant avant de demander :

— Est-ce que tu as un compagnon ?

— Oui, répondit Tristan, la voix rauque.

Paul tenta de s’éloigner.

— Tu as quelqu’un dans ta vie, pourtant tu m’as attiré dans ce lac avec toi.

Tristan le prit de vitesse.

— Nous nous amusons, c’est tout. Est-ce que je t’ai touché de façon sexuelle ?

— Non.

— Et je n’ai pas l’intention de le faire.

Paul demeura silencieux pendant quelques secondes.

— Ah non ?

Il y avait un soupçon de déception dans sa voix. Tristan s’esclaffa.

— Un instant, tu me hurles dessus parce que tu penses que je me montre trop agressif et la seconde d’après, tu me demandes pourquoi je n’essaie pas de te baiser ?

Paul secoua la tête.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je trouve ça formidable que tu aies quelqu’un dans ta vie, quelqu’un que tu respectes suffisamment pour ne pas agir sur une impulsion.

— Une impulsion ?

— Comme je te l’ai dit, je me sens attiré par toi. Et à moins que je ne me trompe vraiment, tu ressens la même chose pour moi.

Tristan eut du mal à rester immobile en voyant la sincérité sur le visage de Paul. Il sentit un intense sentiment de chaleur irradier en lui et un désir si fort qu’il dut lutter contre lui-même pour se retenir.

— Qu’est-ce que je raconte ? Je suis un connard.

Paul s’éloigna de lui, mettant une certaine distance entre eux.

— Tu aimes quelqu’un d’autre, je ne vais pas tenter de vous causer du tort.

Tristan avait envie de tendre la main, de rapprocher le jeune ours de lui afin de lui faire comprendre ce qu’il désirait exactement.

Comme les pulsions qui lui hurlaient de revendiquer ce qui était à lui.

Paul n’était pas prêt pour ça. Quant à Tristan, il n’était pas prêt à lui avouer la vérité, et il n’avait pas envie de coucher avec Paul à moins que celui-ci ne sache dans quoi il s’embarquait. Il devait tenir le coup. Il resta immobile dans l’eau fraîche pendant que Paul en sortait en frissonnant, et peu importait son besoin d’aller le réchauffer, il ne devait pas flancher. Il regarda Paul s’ébrouer et lutter pour remettre ses vêtements.

Une fois qu’il fut presque entièrement habillé, Tristan sortit de l’eau et fit la même chose. Ses mains tremblaient lorsqu’il força ses jambes humides à rentrer dans son jean. Il remit ses vêtements et sauta sur sa moto. Il alluma le moteur, le son résonnant encore plus bruyamment puisqu’ils se trouvaient au milieu de nulle part, sous une couverture étoilée.

Il sentit Paul se glisser derrière son dos et perçut ses frissons. Au lieu de les ignorer, il attrapa le bras de Paul et le fit descendre de sa moto.

— Tu ne vas pas m’abandonner là, parce que je ne compte pas coucher avec toi, pas vrai ?

Tristan ignora son commentaire et sortit une veste de sa sacoche. Il la lui tendit.

— Ce n’est pas grand-chose, mais ça va t’aider.

Paul enfila la veste en cuir de Tristan avant de remonter sur la moto. Une fois que ses bras l’étreignirent fermement, Tristan fonça dans la nuit.

* * *

Le visage pressé contre le large dos de Tristan, il réalisa que c’était le plus proche qu’il ne pourrait jamais se trouver de cet homme. Son cœur se brisa à l’idée que le loup soit intouchable.

Ils venaient à peine de se rencontrer.

Alors pourquoi semblait-il si accroché à lui ?

Il inhala le parfum épicé de Tristan, qui lui brûla les poumons. Il ferma les yeux et s’agrippa un peu plus fort, souhaitant que les choses puissent être différentes dans leur monde. Son cœur désirait toujours ce qu’il savait ne pas pouvoir obtenir. Il savait que Tristan ressentait probablement contre son dos la raideur qui l’avait accompagné durant la majeure partie de la nuit, mais ce n’était pas comme s’il pouvait faire grand-chose pour la dissimuler.

Paul n’était pas encore prêt à rentrer chez lui. Il savait qu’une fois qu’il descendrait de cette moto, ce serait terminé. Non pas que ça avait vraiment commencé. Toutefois, il n’était pas certain de rester digne s’il devait rester avec Tristan plus longtemps. Si le loup le poussait dans ses retranchements, il était certain qu’il céderait et accepterait de faire tout ce qu’il désirait. Un intense sentiment de chaleur s’abattit sur lui. Il entendit le loup grogner quelques secondes plus tard.

Lorsqu’il aperçut les lumières de la maison au bout du chemin, il faillit demander à Tristan de continuer, mais il choisit de rester silencieux. Ce qu’il voulait de cet homme était impossible.

Pas impossible, mais injuste. Tristan avait une compagne.

Il ne serait pas celui qui s’interposerait entre eux, peu importait à quel point l’attraction qu’il ressentait pour Tristan était forte. Ce dernier s’était approché de la ligne, peut-être un peu trop, mais finalement, il avait choisi de ne pas la franchir.

Paul ne tenterait rien, même si cela aurait été facile pour lui de passer un moment hors du temps avec cet homme.

Tristan gara la moto devant la maison et coupa le moteur. Paul en descendit et se tourna vers lui.

— Je suis désolé.

— Pour quoi ?

Paul retira la veste et la lui rendit.

— Que cela ne puisse pas être différent.

Tristan soutint son regard plus longtemps qu’il ne le devrait.

— Tu te trompes. Ce n’est pas ce que tu penses. Je veux te revoir.

— N’as-tu pas déjà trouvé la personne qui est tienne ?

— Si, commença Tristan. Mais…

Paul leva sa main.

— Non.

Avant de perdre son sang-froid, il se retourna et courut jusqu’à la maison. Il ferma la porte rapidement derrière lui avant de changer d’avis. En fermant les yeux, il força son corps à ne pas retourner au-dehors. Il entendit le moteur rugir avant de s’éloigner lentement.

— Tu t’es bien amusé ?

Paul ouvrit les yeux et vit son frère apparaître dans l’encadrement de la porte de la salle à manger.

— Pas autant que tu le penses probablement.

— Dommage.

Henry marqua un temps d’arrêt.

— Est-ce que ça signifie que je peux avoir une chance maintenant ?

— Non. Il a déjà quelqu’un.

Henry soupira, puis un gémissement se fit entendre à l’étage.

— C’est grossier !

— Je pensais que tu étais enfin heureux que notre père ait une seconde chance ?

Paul n’avait pas été d’accord avec ça, mais il s’y faisait lentement. Ou en tout cas, c’était le cas, jusqu’à ce qu’il entende des conneries du genre.

— Je le suis… mais je n’ai pas envie d’entendre leurs ébats pour autant.

— Je suis d’accord avec ça.

Leur père avait passé un temps démesuré au lit avec ses deux compagnons. Les sons en provenance de cette pièce leur filaient des cauchemars. Avant ce soir, Paul n’avait pas compris. Maintenant, c’était en quelque sorte le cas. Le besoin qu’il avait ressenti de se rapprocher du loup toute la nuit n’avait pas diminué. Pas plus que son désir pour lui.

Il ne pensait qu’à toucher Tristan. À être dans ses bras. À l’embrasser.

Un autre gémissement résonna, détruisant son cheminement de pensées.

— Nous devons trouver un nouvel endroit où vivre, déclara son frère. Nous pourrions peut-être partager l’un des chalets de l’auberge. Je me dis qu’ils sont peut-être moins chers maintenant qu’il n’y a plus de touristes humains.

— N’est-ce pas là-bas que se trouve le chalet de Deacon ?

Henry écarquilla les yeux.

— Peut-être pouvons-nous le convaincre de nous laisser y habiter, puisqu’il vit presque ici.

— Ça pourrait marcher.

Une pensée le frappa. Si Deacon logeait là-bas, c’était peut-être également le cas de Tristan.

— Je ne sais pas… ce n’est peut-être pas le meilleur endroit pour nous.

Son frère fronça les sourcils.

— Pourquoi pas ?

— Fais-moi confiance, répondit-il avant de monter à l’étage.

Une fois dans sa chambre à coucher, il se doucha rapidement, ignorant le désir qu’il ressentait toujours. Lorsqu’il eut terminé, il fouilla dans son tiroir jusqu’à ce qu’il trouve le paquet de bouchons d’oreilles qu’il était reconnaissant d’avoir acheté et en enfonça un dans chacune de ses oreilles.

Il s’allongea sur son lit et observa le plafond, avant de remonter les couvertures sur son corps frigorifié.

Ce qu’il n’aurait pas donné pour un simple aperçu de la chaleur qui irradiait du corps de Tristan…

6

L’après-midi suivant, Tristan s’assit sur son porche, attendant trois autres arrivées. Il avait eu une réunion avec Deacon plus tôt pour répondre aux questions qu’il avait au sujet des loups-garous. Les réponses avaient été rares et la plupart d’entre elles n’avaient conduit qu’à davantage de questions. Avant de partir, Deacon lui avait dit que Bull, Speed et Leo étaient en route et lui avait demandé d’accueillir leurs nouveaux soldats.

Il prit son téléphone portable et vérifia l’heure. Il se faisait tard. Les trois hommes auraient déjà dû être là.

Ce n’était pas comme s’il devait aller quelque part, mais il avait prévu de se rendre au village pour faire un tour à l’épicerie. Il n’avait pas pu avouer la vérité à Paul hier soir, simplement parce qu’il avait été trop con pour l’admettre ouvertement.

Sa vie était en train de changer. Était-il vraiment capable d’être un bon protecteur pour Paul pour… pour toujours ? Il avait été viré de l’armée et ce travail, même s’il pouvait durer un certain temps, était temporaire. Les ours ne voudraient probablement pas qu’il traîne à Bear Mountain une fois la menace écartée.

Et après quoi ?

Dans un an, il devrait affronter la perspective de devoir se battre pour rester ou d’éloigner Paul du seul foyer qu’il connaissait ? Pour ensuite devoir probablement faire face à une cour martiale, des suites de sa disparition ?

Bien sûr, il possédait un compte en banque bien fourni et de quoi s’enfuir si nécessaire, mais pourrait-il vraiment demander à Paul de partir avec lui ? Jusqu’où devraient-ils aller pour être en sécurité ?

Il soupira en se passant une main sur le visage. Il était resté assis dans son lit la nuit précédente, tandis que ces pensées folles lui ravageaient l’esprit. Peut-être que c’était mieux que Paul le croie intouchable. Peut-être que la distance était une bonne chose.

Il pourrait alors se contenter de faire son travail et de s’en aller. Peut-être que Paul pourrait trouver le bonheur… avec quelqu’un d’autre.

Un grognement s’éleva de sa gorge à la pensée de Paul avec quelqu’un d’autre. Une image s’implanta dans son esprit : Jéricho poussant Paul contre le mur. Il serra les dents. Pourrait-il vraiment partir et laisser Paul gérer ce connard ? Il avait envie de commettre un meurtre à la simple idée que le beta pense pouvoir se montrer agressif avec n’importe quel gamma ou omega de son choix et que pire encore… il pense pouvoir être en droit de toucher Paul.

Instinctivement, il réalisa qu’il ne pouvait plus s’éloigner de lui, même si cela aurait été la meilleure chose pour l’ours gamma.

Il entendit un véhicule s’approcher de l’entrée nord et vit le Hummer de Bull. Au moment où le véhicule atteignait le dôme, Tristan aperçut une ombre surgir le long de la route. Quelque chose se projeta contre le véhicule et Bull fit une manœuvre pour le renverser.

Tristan observa tout cela au ralenti. Heureusement, le Hummer avait une grande envergure. Sinon, il se serait probablement retourné. Au lieu de cela, Bull sauta sur les freins et le véhicule fit demi-tour. Alors que plusieurs douzaines d’hommes s’avançaient sur la route, Tristan franchit la barrière, prêt à se battre. Il se trouvait à moins d’un kilomètre du SUV. S’il se transformait, il pourrait les atteindre en un rien de temps, cependant cela pourrait également être considéré comme une agression.

Il courut, mais resta sous forme humaine. Pour l’instant.

Bull, Speed et Leo bondirent tous trois du véhicule et fixèrent les mâles qui se tenaient le long de la route. Tristan continua à courir, sans lâcher la meute des yeux.

— Où est le dragon ? hurla l’un des loups-garous, sa voix portée par le vent.

Il s’arrêta.

— Pas ici, s’écria Tristan en réponse.

Toutes les têtes se tournèrent dans sa direction. Le loup-garou qui avait parlé le regarda.

— Il a blessé quelqu’un de ma meute.

Quelqu’un.

Les loups-garous étaient des cafards. Il fallait les écraser.

— Alors, vous êtes venus pour une rétribution ?

— Nous voulons le dragon ! répondit le loup-garou.

— Et vous pensez que nous allons simplement vous l’amener ? demanda Tristan en rétrécissant l’espace entre eux.

Le loup-garou lui sourit tandis qu’il s’arrêtait à quelques mètres de là.

— Non, mais si nous capturons quelques-uns de ses amis, peut-être qu’il sortira de sa cachette.

Des filets tombèrent, les recouvrant tous les quatre.

— Tenez bon, déclara Bull en se transformant déjà.

Les loups-garous ne s’attendaient probablement pas à devoir faire face à un rhinocéros. Ils s’écartèrent tous, confus, lorsqu’il chargea tel un taureau. Bull pulvérisa le filet et les libéra. L’animal de Tristan rugit en lui, ses dents s’allongeant et sa fourrure remplaçant sa peau. Il se transforma immédiatement et partit à la poursuite de la meute. Il suivit leur chef, qui s’était écarté du reste du groupe.

Ça pourrait être un piège.

La vitesse était cependant de leur côté. Le guépard était rapide, plus rapide que les deux loups, et il dépassa rapidement Tristan. Il prit en chasse le leader et le plaqua sur le sol, leurs deux corps dérapant dans l’herbe. Tristan les rattrapa et sauta sur l’humain.

Être humain était en réalité une partie du terme. Cet homme n’était plus humain. Il était plus une bête, de celles qu’on apercevait qu’une fois par cycle lunaire. Cependant, en ce qui concernait les loups-garous, la plupart de leur force ne les abandonnait jamais. Le mâle se débattit pour le repousser, mais il n’était pas de taille pour affronter un véritable loup.

Tristan se transforma à nouveau avant de le saisir par la tête. Il regarda autour de lui et vit Bull acculer le reste de la meute contre un affleurement rocheux tandis que Leo, sous sa forme de lion, jouait avec les mâles. Les loups-garous ne tarderaient pas à attaquer. Ça allait se transformer en un bain de sang.

— Qui es-tu ? demanda Tristan.

— Personne.

— Est-ce que tu es l’Alpha

Le loup-garou ricana.

— Loin de l’être.

— Avez-vous un Alpha ?

— Nous en avons beaucoup.

Tristan grogna, sachant pertinemment que l’autre homme jouait délibérément avec lui. Il les fit pivoter tous les deux pour qu’il puisse voir que sa meute était encerclée.

— Réponds-moi, ou j’ordonnerai au rhinocéros de tous les écraser.

— Je t’ai déjà répondu. Il n’y a pas qu’un seul Alpha. Nous en avons beaucoup.

Tristan serra les dents pour se retenir. Il savait qu’il ne pouvait pas faire confiance aux paroles d’un loup-garou, mais il continua tout de même :

— Combien de loups-garous entourent cette vallée ?

Ce dernier ricana.

— Vous n’en savez rien ?

Tristan tira brusquement sur les cheveux du mâle.

— Je vais te briser le cou, lui chuchota-t-il à l’oreille. Mais pas avant que toute ta meute ne meurt sous tes yeux.

— Tu crois vraiment que j’en ai quelque chose à foutre ?

Tristan siffla, donnant à Bull l’ordre de charger. Ce dernier foula le sol de son membre massif avant de s’élancer.

— Non ! Arrêtez ! hurlèrent les loups-garous apeurés.

Trop tard. Bull enfonça sa corne dans deux d’entre eux. Les autres se dispersèrent autour du rhinocéros, mais un autre se fit prendre dans les mâchoires de Leo. Même à distance, Tristan put entendre le craquement de la nuque du loup-garou dans la gueule du lion.

Bull se retourna, prêt à charger ceux qui s’étaient enfuis.

— Réponds-moi et je lui dirai d’arrêter, chuchota Tristan à l’oreille du chef.

— Je ne connais pas le nombre exact ! Quelques centaines ? Mille ? Je ne sais pas !

— J’ai besoin d’une meilleure réponse que ça !

Le loup-garou regarda par-dessus son épaule le rhinocéros qui fonçait droit sur eux.

— Nous n’avons pas l’habitude de compter.

Tristan siffla de nouveau et Bull ralentit l’allure.

— Autre chose que tu aurais envie de partager avec nous ?

— Comme si je n’avais pas déjà signé mon arrêt de mort, cracha ce dernier. Si je vous en dis plus, ils me tueront à coup sûr.

— Tu n’as pas à t’inquiéter de ça, répliqua Tristan avant de lui briser le cou.

Le corps tomba au sol tandis qu’il sifflait de nouveau et hochait la tête en direction de Bull. Si un rhinocéros pouvait sourire, Bull était très certainement en train de le faire. Il fit pivoter son gros corps et ils partirent à la chasse tous les quatre.

* * *

— Après avoir joué au gardien de la paix pendant des années, un petit combat sauvage en temps réel était intéressant, plaisanta Bull.

— Un bon loup-garou est un loup-garou mort, grogna Tristan avant d’atteindre le dôme magique.

Il se tourna pour faire face à ses amis et vit le feu qui faisait rage derrière eux. Ils avaient empilé les corps et les avaient incendiés avant de remonter le long de la route et de revenir à pied pour récupérer les sacs des gars et des vêtements de rechange dans le Hummer, qui se trouvait désormais à côté de la route.

Il n’avait pas l’habitude de se promener nu en présence de ses amis, en dehors des douches, mais il avait déchiqueté ses vêtements lorsqu’il s’était transformé. Fort heureusement, ses pattes avaient épargné ses bottes préférées.

— Nous devons les tuer avant qu’ils se multiplient. Si on en laisse ne serait-ce qu’un seul, nous devrons faire face à une autre armée en à peine quelques jours.

— Alors, Cap nous a appelés pour faire la guerre ? s’enquit Leo. Je crois que j’ai déjà affronté suffisamment de guerres dans ma vie.

Leo secoua la tête.

— Mec, tu peux couvrir ton matos ?

Tristan plaça ses bottes devant son service trois-pièces.

— J’ai bousillé mes vêtements en me transformant.

— Je sais, mais quand même. Ce n’est pas facile de parler face à cette chose.

— Jaloux ? demanda Speed à Leo en souriant.

Tristan n’attendit pas de réponse.

— En ce qui concerne cette guerre, j’en ai parlé avec Deacon. Nous allons devoir être efficaces, dit-il. Nous devrons tout assurer, de la protection aux renseignements. Mais d’abord, il vous faut pouvoir franchir ce mur.

— Un mur ? répéta Leo.

— Il y a un dôme qui protège le territoire de Bear Mountain. Vous ne pouvez y entrer que si vous n’avez pas de mauvaises intentions à leur égard, répondit Tristan.

— Ce sont des conneries, déclara Speed.

— Essaie.

Speed, Leo et Bull se dévisagèrent avant de se rapprocher en tendant la main. Ils s’arrêtèrent en atteignant la barrière. Bull se retourna pour regarder Tristan par-dessus son épaule avant de traverser. Speed et Leo la franchirent à leur tour, suivis par Tristan.

— Je suppose que ces dieux des ours ne savent pas quelle bande de connards sans valeur vous êtes tous les trois, se moqua Tristan en souriant.

— Si quelqu’un n’aurait pas dû réussir à la franchir, c’est bien toi, loup, le taquina Bull avant de jeter son sac sur son épaule. Je meurs de faim.

— Tu as toujours faim, le taquina Speed avant de se précipiter hors de son emprise. Mais après t’avoir vu te transformer à la lumière du jour, je sais maintenant pourquoi tu manges autant.

Tristan s’arrêta au niveau de sa moto et plongea la main dans ses sacoches. Sa veste en cuir se trouvait sur le dessus, imprégnée de l’odeur de Paul. Après l’avoir portée à son nez pour l’inspirer profondément, il récupéra ses affaires de rechange. Après avoir enfilé un jean, il remit ses bottes, sans chaussettes. Il n’avait pas la moindre idée d’où elles avaient disparu dans la mêlée.

Il passa son T-shirt et rangea la veste qui sentait Paul à l’intérieur de la sacoche. Une fois habillé, il démarra le moteur et rattrapa les trois hommes qui marchaient devant. Puis il poussa la moto. Il n’aurait pas le temps d’aller voir Paul au magasin, puisqu’il devait gérer ses potes.

— Tu es certain qu’il y a quelqu’un ici qui pourra réparer mon Hummer ? lui demanda Bull lorsqu’il les rattrapa. Attends, poursuivit le rhinocéros en inhalant. C’est quoi cette putain d’odeur ?

Tous trois se mirent à humer l’air et finirent par se tourner vers Tristan.

— Qu’est-ce que c’est ? s’enquit Leo.

— Son odeur d’accouplement, répondit Speed avec un large sourire. Tu t’es trouvé un compagnon ?

Tristan s’empourpra. Sentir l’odeur de Paul avait dû redonner de la vigueur à sa fragrance d’accouplement… sans qu’il s’en rende compte. Il la sentait à peine lui-même.

— Ferme-la.

— Oui ! s’écria Speed. C’est génial.

— Je viens d’arriver, répliqua Tristan. J’ai encore la tête qui tourne, alors laissons les choses telles qu’elles sont, d’accord ?

— Est-ce que c’est un ours ? insista Leo.

Tristan hocha la tête.

— Oui, mais il ne le sait pas. Personne d’autre à part Deacon n’est au courant, alors boucle-la.

Leo sourit presque aussi stupidement que Speed.

— Bien sûr.

Bull ne se joignit pas à ses tourments. Ce qui ne lui ressemblait pas.

— Aucun commentaire de la part du rhinocéros ?

Bull haussa les épaules.

— Tu as trouvé un compagnon, bien. C’est génial pour toi, mec.

Tristan fronça les sourcils, ce comportement n’était pas habituel. Bull lui sourit.

— Je me réserve un commentaire pour quand je te prendrai au dépourvu.

— Qui a dit que ce serait au dépourvu ?

— C’est bien ton genre, ajouta Bull. Tu es le genre de personne qui se plie en quatre pour rendre quelqu’un heureux.

Tristan pencha la tête et observa son vieil ami.

— Est-ce que tu deviens fleur bleue ?

— Non, répondit Bull avec un léger sourire.

— Tout ça me donne mal au ventre, intervint Speed.

— Je vous ferai du mal, si vous ouvrez vos gueules, les prévint Tristan.

— Quel putain de rabat-joie, ce type, se plaignit Speed à Leo, qui ricana.

J’aurais préféré que vous ne soyez pas venus finalement, soupira Tristan, défaitiste.

— Mais c’est le cas, et nous comptons bien nous amuser un peu, déclara Speed en plaquant un sourire diabolique sur son visage.

Parfait. Exactement ce dont j’avais besoin. Une bande d’adolescents de plus de cent ans qui aggravent une situation difficile.

7

Paul rentra dans une maison déjà pleine de monde, Tristan inclus. Il essaya de faire de son mieux pour ignorer le loup. Leo, Speed et Bull étaient déjà suffisamment compliqués à gérer, lui permettant d’éviter Tristan un peu plus facilement.

Mais cela restait très difficile, étant donné l’odeur épicée qui devenait de plus en plus lourde au sein de la maison. Ce parfum s’enroulait autour de lui et lui faisait désirer Tristan.

Il combattit ses désirs de toutes ses forces.

Après avoir aidé son bavard de frère à mettre la table, ils s’assirent tous pour partager un bon repas. Tristan se trouvait directement en face de lui, rendant plus compliqué encore de l’ignorer. Son père et Emanuel apportèrent un énorme plateau de nourriture avant de s’asseoir sur leur chaise. Du moins, Emanuel s’assit, mais Pops resta debout.

— C’est quoi cette odeur ? Rien de ce que nous avons cuisiné n’est aussi épicé, commenta son père.

Presque tout le monde à table se tourna pour regarder Tristan, qui donna brusquement l’impression de ne pas vouloir être présent.

— J’ai dû mettre un peu trop d’eau de Cologne, répondit-il en jetant un coup d’œil à Paul.

Leo, Speed et Bull le fixèrent à leur tour.

— Quoi ? demanda Paul.

Aucun d’eux ne répondit. Il se tourna à son tour pour observer Deacon et son père, qui affichaient tous deux des expressions dénuées de toute émotion. Jusqu’à ce que quelque chose traverse le visage de son père. Pops s’assit en secouant la tête.

Tout le monde semblait se douter de quelque chose, sauf lui. La pièce tomba dans le calme tandis qu’ils commençaient à se passer les plats. Le tintement de l’argenterie sur la porcelaine et les bruits de mastication de Bull furent les seuls sons à venir rompre le silence.

— Je te jure que tu n’es pas un rhinocéros, mais un porc, s’écria Speed en voyant son compagnon se resservir une montagne de nourriture.

— Deacon nous a avertis, renchérit Glenn. Nous avons prévu beaucoup de nourriture.

— Oui, et demain soir, vous pourrez manger au restaurant de l’auberge, proposa Deacon à ses nouvelles recrues.

— Ce type, Quentin… il ne voulait pas me donner de second petit déjeuner, se plaignit Bull.

— Ça aurait été ton troisième, le corrigea Speed.

— Ou peut-être même le quatrième ? ajouta Leo.

— Peut-être, oui, concéda Speed.

— J’aime manger, marmonna Bull. Il n’y a rien de mal à ça.

— Declan pourrait avoir à payer deux repas simplement pour nourrir Bull, plaisanta Glenn.

— Il n’y a rien de mal à avoir bon appétit, ajouta Henry. J’aime aussi beaucoup la nourriture.

— Sans blague, s’esclaffa Paul. Henry a toujours faim.

Bull souleva sa bière et Henry y entrechoqua sa limonade.

— Je savais que j’appréciais cet ours pour une bonne raison. Il me comprend.

— Tu nous as dit qu’ils aimaient manger. Tu n’as jamais précisé qu’ils étaient aussi animés, dit Emmanuel à Deacon.

— Je suppose que je suis habitué à leurs conneries, répondit le dragon.

Paul sourit. Il ne parvenait pas à se rappeler la dernière soirée animée qu’il y avait eu autour de cette table. Même si les trois nouvelles personnes à leurs côtés étaient très bruyantes, Paul devait admettre qu’il appréciait leur compagnie, d’autant plus qu’elle aidait à attirer son attention loin d’un certain loup.

Ça ne marcha pas longtemps, cependant.

Involontairement, il leva le regard et rencontra celui de Tristan. Son cœur commença à battre plus fort lorsqu’il y vit briller la lueur argentée.

— Je suppose que nous pouvons continuer à leur offrir des places à table tant que tout le monde participe, cuisine et nettoie, proposa son père.

— Je suis un merveilleux cuisinier, leur apprit Bull, quelques secondes avant que plus de la moitié de la table réfute ses propos en hurlant.

— Tu brûles toujours tout, le corrigea Leo.

— On appelle ça brûlé pour une raison, répliqua Bull avant d’enfourner une bouchée de nourriture dans sa bouche.

— Du riz noirci ? Des oignons noircis ? Des haricots noircis ?

— D’accord, d’accord, concéda Bull. Je comprends que tu n’apprécies pas mes compétences culinaires.

— Compétences ? répéta Deacon. Tu aideras à mettre la table ou à nettoyer. Tu n’auras aucun contact avec le four ou la cuisinière.

— Un jour, je trouverai quelqu’un qui appréciera mes nombreux talents.

Paul ricana, mais remarqua bien rapidement qu’il n’y avait qu’une seule personne qui ne riait d’aucune des blagues. Il jeta un coup d’œil vers Tristan et constata que le loup le fixait à nouveau. Un intense sentiment de chaleur le submergea.

Je ne peux pas être ce gars. Peu importe combien je le désire.

Il détourna son regard et se concentra sur son assiette. Il fourra de la nourriture dans sa bouche, mais en remarqua à peine le goût. Il écouta les conversations qui s’échangeaient autour de lui et fit de son mieux pour terminer son repas. Une fois que ce fut fait, il quitta la table et emporta son assiette et ses couverts dans la cuisine.

Après avoir rincé son assiette et jeté le tout dans le lave-vaisselle, il se tourna pour aller à l’étage et se coucher. Seulement, dès qu’il le fit, il découvrit que Tristan se tenait là, à l’observer.

— Tu ne m’as pas laissé finir hier soir, déclara-t-il.

— Il n’y avait aucune raison de terminer quoi que ce soit, répondit Paul en essayant de passer devant lui.

Tristan tendit la main pour l’arrêter et s’avança. Il vit le visage de Tristan s’approcher du sien. Il s’éloigna à la dernière seconde alors que tout ce qu’il voulait faire était de goûter à ses lèvres.

— Non. Nous ne ferons pas ça.

— J’ai un compagnon, commença Tristan. C’est…

La porte s’ouvrit, propulsant Tristan contre Paul. Le trio de nouveaux venus entra bruyamment dans la cuisine.

— Nous sommes de corvée de vaisselle, déclara son frère en entrant le dernier. Je pense que nous sommes assez nombreux. Vous devriez vous écarter du chemin.

— Henry, gronda Paul, sachant pertinemment ce que son frère tentait de faire.

— Allez, répondit ce dernier en agitant ses mains. Vous serez juste dans nos pattes.

— Hé, pourquoi Tristan a le droit de ne pas laver la vaisselle ? demanda Bull en souriant.

Henry l’écarta de son chemin.

— Nous sommes trop nombreux. Allez-y.

Paul regarda les quatre hommes se poster devant l’évier et sentit une main s’enrouler autour de son poignet. Quelques secondes plus tard, il était tiré à l’extérieur. Être dans le noir avec Tristan était une mauvaise idée. Il se tourna vers l’intérieur.

— Pouvons-nous parler, s’il te plaît ?

— Nous n’avons rien à nous dire.

— Tu es mon compagnon, cria Tristan.

Paul se figea, stupéfait.

— Moi ? Non.

— Toi, insista Tristan.

Puis il s’assit sur l’un des bancs de bois avant d’inspirer profondément. Il poussa un soupir bas et leva les yeux vers les étoiles au-dessus. Après un moment, il fixa Paul à nouveau.

Le cœur de Paul avait toujours battu la chamade en présence du loup, mais maintenant… maintenant il grondait sauvagement dans sa poitrine. Il fut choqué de ressentir un intense sentiment de joie face à l’aveu de Tristan… mais il avait du mal à comprendre.

— Je suis un ours… tu es un loup… nous nous accouplons différemment… tu l’as dit toi-même. Nous ne pouvons pas être des compagnons.

— Regarde, ma tête est toujours sur mes épaules. Je ne suis pas venu ici en m’attendant à trouver mon compagnon dans une vallée emplie d’ours. J’ai toujours pensé que je rencontrerais un autre loup un jour, mais comme j’ai été exilé de ma propre meute, je n’y croyais plus trop.

Paul s’assit à ses côtés, parce qu’il ne faisait plus confiance à ses jambes pour le porter. Une brise souffla, emplissant ses narines de l’odeur de Tristan. Il en inspira une bonne bouffée avant de laisser échapper un souffle tremblant.

— Tu as été exilé ?

— Je n’aimais pas l’orientation que notre meute prenait, et lorsque j’ai exprimé mes préoccupations, ils m’ont exilé.

— Ça restait ta famille.

— Mes pères sont morts quand j’étais adolescent. Par la suite, je n’ai plus jamais eu l’impression d’avoir véritablement ma place dans leurs rangs. Ce n’était pas trop difficile pour moi d’être seul.

— Tu n’avais que deux pères ?

Tristan inclina la tête et l’observa.

— Oui, les loups ne forment pas de triade. Nous sommes égoïstes sur ce point.

— Ça a dû être difficile de les perdre tous les deux. Pas de fratrie ?

— J’avais une sœur. Elle est décédée alors qu’elle n’était encore qu’un bébé.

— Je suis désolé d’entendre ça, lui dit Paul.

— Je ne t’ai pas confié tout ça pour obtenir de la pitié de ta part.

— Mes pères sont morts quand j’avais huit ans, avoua Paul. Ce n’était pas de la pitié. Je connais la douleur que cela engendre.

Tristan croisa le regard de Paul. La lueur argentée brilla à nouveau.

— Désolé. J’aurais dû me rendre compte que puisque Glenn a deux fils aussi âgés que vous, quelque chose s’était passé.

Le silence tomba entre eux, mais Paul ne le trouva pas maladroit. Il inspira à nouveau, emplissant ses poumons du parfum épicé de Tristan.

— C’est pour ça que je vois de l’argent briller dans tes yeux ?

Tristan hocha la tête.

— Et pour l’odeur aussi. C’est ma fragrance d’accouplement.

Paul se demandait pourquoi il appréciait autant cette odeur. Plus il la sentait, plus il désirait se rapprocher.

— Alors, comment ça se passe ? Je ne sais pas ce que je suis censé éprouver, ni quoi penser pour le moment.

— Bienvenue au club, répliqua Tristan en soupirant. Je te veux… le lien me donne envie de toi. De te revendiquer. De te marquer comme mien. Je me bats contre ce lien depuis que j’ai interrompu cette petite fête entre Jéricho et toi.

Paul sentait son corps répondre au désir de Tristan. Il semblait déjà avoir pris sa propre décision. Pour ce qui en était de son cerveau, c’était tout autre chose.

— Ça a été difficile. Le dîner de l’autre soir… c’était douloureux. J’ai poussé ma chance en me baignant dans le lac. Cela m’a presque tué. Mais après avoir vu ce que Jéricho te faisait, je ne pouvais pas me comporter comme une bête et exiger que tu sautes dans mon lit.

Un frisson naquit à la base de la colonne vertébrale de Paul à l’idée que Tristan désire le réclamer.

— À moins que j’aie eu tort et que c’est exactement ce que tu désirais, termina Tristan à voix basse.

Il croisa à nouveau son regard. Paul secoua la tête, sachant qu’une partie de lui souhaitait que ce mâle le revendique.

— Je ne suis pas certain de savoir ce que je désire en ce moment.

— Je comprends. Tout ce que je peux dire, c’est ceci : je veux apprendre à te connaître.

Paul hocha la tête.

— Je suis prêt à… apprendre à te connaître.

Son corps brûlait d’envie d’en faire plus. Son esprit était ébranlé, mais une pensée soudaine le frappa.

— Si nous avons des relations sexuelles… est-ce que ce sera définitif, ou y a-t-il une revendication à accomplir ? Une morsure ? Autre chose ?

— Une fois que je serai en toi, tu seras à moi.

Tristan inclina légèrement la tête vers lui.

— Pour toujours.

Un autre frisson naquit en lui à la pensée d’être réclamé par cet homme. D’avoir quelqu’un à ses côtés pour le restant de ses jours. C’était une décision importante à prendre. Tristan était un inconnu, même si chaque molécule de son corps lui hurlait de se soumettre à lui.

— Je ne crois pas être encore prêt pour le « toujours ».

Tristan lui sourit.

— Je te promets que je peux être un véritable gentleman.

— Alors tu n’as pas que des pensées salaces ?

— Ce n’est pas moi qui vérifie si nous pouvons nous envoyer en l’air avant le mariage.

Le visage de Paul rougit. Le sourire de Tristan s’élargit.

— Tous les hommes ont des pensées salaces. Être un gentleman, c’est être capable de contrôler ses actions en dépit de ses pensées.

La moitié de son être désirait le gentleman. L’autre moitié désirait l’animal. Il était impatient de voir Tristan perdre le contrôle.

— Continue à me regarder comme ça et mon contrôle s’évaporera.

Paul se pencha et pressa ses lèvres contre celles de Tristan. Il n’avait eu de cesse de se demander quel était le goût de sa bouche et il ressentit le besoin de le savoir. Bientôt, il fut enveloppé par les bras de Tristan, tandis que celui-ci dévorait sa bouche.

Le loup glissa ses mains dans ses cheveux avant de s’emparer de son visage. Le baiser s’approfondit, mais d’une certaine façon Tristan gardait le contrôle. Paul pouvait sentir le mur présent autour de son loup, maintenant l’animal à distance. Il se pencha et vit que les yeux de Tristan étaient remplis d’argent.

Tristan s’écarta.

— Je dois retourner à mon chalet.

— Ne pars pas.

Tristan se retourna pour lui faire face.

— Un autre baiser comme celui-là et je ne pourrai plus me contrôler. Je t’ai fait une promesse, j’ai l’intention de la tenir.

Un autre frisson balaya le corps de Paul.

— Je pense que c’est mieux si je rentre chez moi et que je mets un peu de distance entre nous avant d’enfreindre la règle que j’ai moi-même établie.

Paul ne voulait pas que Tristan s’en aille… mais après tout, il avait besoin d’un moment pour accuser le coup de ce qu’il venait d’apprendre. Tristan se pencha et déposa un chaste baiser sur ses lèvres.

— À bientôt.

— Au dîner de demain soir ?

— Deacon veut nous envoyer explorer les environs pour les nuits à venir. Mais bientôt.

La déception le frappa à la pensée de ne pas pouvoir voir Tristan pendant plusieurs jours.

— Peut-être que tu pourrais passer par le magasin pendant la journée.

— Je pensais que tu ne voulais pas que je vienne te voir au magasin.

— Ne m’oblige pas à ravaler mes paroles, répliqua Paul.

— Nous avons beaucoup de shifters qui ne vont pas tarder à arriver. Deacon a besoin de moi pour les aider à s’installer. Je suis certain que je serai très occupé au cours des prochains jours.

— Silence radio, hmm ?

Tristan sourit.

— Je pense que nous avons tous les deux besoin d’un peu de temps pour réfléchir. Crois-moi quand je te dis que je ne désire pas être loin de toi. Pas du tout. Mais si je ne le fais pas… je ne me transformerai pas en le monstre que Jéricho a été envers toi.

— Je suis certain que tu ne pourrais jamais être comme lui.

Tristan lui offrit un autre baiser, un peu moins chaste qu’auparavant, puis se tourna pour contourner la maison. Quelques instants plus tard, il entendit la moto de Tristan rugir avant de s’éloigner dans la nuit. Paul voulait plus que tout le suivre… jusqu’à son chalet… et rester toute la nuit. Mais il savait que prendre de la distance était la bonne chose à faire. Après tout, il était encore abasourdi par ce qu’il venait d’entendre.

Le compagnon d’un loup ?

Il se demandait ce qu’Henry en penserait.

Et les habitants de la vallée ?

Un petit brin de peur s’infiltra dans ses pensées. Bear Mountain n’était pas connue pour être très accueillante envers les étrangers. Il avait déjà entendu une rumeur, ces deux derniers jours, au sujet du dragon dans la vie de son père, et davantage aujourd’hui depuis que les compagnons d’armes de Deacon étaient arrivés en ville. Les rumeurs se répandaient comme un feu de forêt à travers la vallée.

Les gars de la station-service avaient dû aller chercher le Hummer de Bull pour pouvoir le réparer. Un tas de loups-garous en feu avait été repéré non loin de là. Dans l’heure qui suivit l’arrivée du véhicule, tout le monde était au courant pour l’arrivée des nouveaux shifters.

Il imagina alors Jéricho et ses amis lui raconter des conneries au sujet de Tristan. Le traiter d’ordure de loup. Ces paroles lui semblaient encore plus viles désormais.

Qu’avait dit son frère l’autre jour ? Parce que les trous du cul sont stupides, je suis censé ne pas froisser leurs plumes ?

Paul avait toujours essayé de rester calme et de ne pas énerver les gens. Il avait toujours vécu en marge, essayant de passer inaperçu. Être inaperçu l’avait aidé à passer sous le radar et éviter de devoir faire face à des situations intenables.

Il leva lentement une main vers sa bouche.

Pour la première fois de sa vie, il se sentait vivant. Vraiment vivant. Son cœur cognait encore dans sa poitrine. Ses lèvres se rappelaient du contact de celles de Tristan. Son corps tout entier était écrasé par le désir.

Il leva son regard et vit son père, Emmanuel, et Deacon à travers la fenêtre de la salle à manger, en train de bavarder joyeusement. Le sourire sur le visage de son père… il le comprit tout à coup. Son père lui avait appris à surmonter le deuil à la mort de ses pères. La vie n’avait pas été facile et, d’une certaine façon, ils s’étaient contentés de la traverser en laissant des morceaux d’eux même derrière eux.

Désormais, Pops avait une seconde chance d’être heureux et de baigner dans l’amour. Un sourire naquit sur ses lèvres. Il avait également une chance d’apprendre ce que signifiait l’amour, et soit il l’attrapait à deux mains sans lâcher prise, soit il continuait à être un simple spectateur de sa vie, à craindre ce que les autres habitants de Bear Mountain pourraient penser de lui.

Il entendit le rire d’Henry s’élever et se retourna pour voir son frère ricaner avec ses trois nouveaux amis. Henry était si jeune lorsque leurs pères étaient décédés, cela ne l’avait pas affecté de la même façon que lui. Son frère était plein de vie et jouissait des petits plaisirs du quotidien.

Tout son contraire.

Paul avait toujours été un peu jaloux de cette partie d’Henry. La partie qui n’avait pas été touchée par la tragédie.

Il se retourna à nouveau pour voir son père embrasser Deacon. L’amour présent dans son regard… lui coupa presque le souffle.

— Je veux ressentir la même chose, admit-il aux étoiles. Je veux ressentir tout cet amour, moi aussi.

* * *

Tristan entra dans son chalet et claqua la porte derrière lui. Il retira ses vêtements et les jeta dans la pièce en se dirigeant vers la douche. Il en avait déjà pris une avant le dîner, mais désormais il avait besoin d’en prendre une froide pour arrêter les tressautements furieux de sa hampe. Une fois entièrement nu, il s’avança sous le jet et laissa l’eau gelée couler sur lui.

Le problème était que l’eau glacée ne fit que lui rappeler leur baignade de la nuit précédente dans le lac. Il ferma les yeux un instant et se souvint de la lueur argentée sur la peau de Paul. Il rouvrit les yeux et essaya de maintenir ses pensées loin de son esprit.

Son sexe ne voulut pas écouter, mais finalement, son érection mourut. Dès qu’il fut certain d’avoir retrouvé son calme, il coupa l’eau et sortit de la douche. Une fois sec, il se jeta sur le lit avant d’éteindre la lumière.

Il dormait rarement. Il ne se rappelait pas la dernière fois où il l’avait fait. La plupart des nuits, il restait couché dans son lit, à espérer pouvoir s’endormir. Il passait de longues heures à tenter de calmer son cerveau trop actif. Lorsque cela ne fonctionnait pas, il se levait, faisait de l’exercice jusqu’à être trop épuisé ou lisait jusqu’à ce que ses paupières deviennent lourdes. Il tombait alors dans le sommeil, mais ce dernier n’était jamais réparateur.

Ce soir, il ne servait à rien d’essayer. Peu importait ce qu’il ferait, il ne parviendrait pas à se reposer. Il le savait avant même de poser sa tête sur l’oreiller. Cette nuit-là, il fixa le plafond de sa chambre et contempla les ombres des branches de pin se refléter sur les murs de la pièce.

De longues minutes s’écoulèrent. Son esprit dériva alors vers le seul homme auquel il n’arrêtait pas de penser. Son corps durcit une fois de plus, les désirs de son animal le dépassant. Son parfum épicé emplit ses narines, si fortement qu’il eut l’impression qu’il tourbillonna autour de lui.

Tristan saisit la base de son érection en fermant les paupières et en imaginant que Paul se trouvait dans ses bras. Il se caressa tranquillement au début, utilisant les perles de son liquide séminal pour lubrifier sa main. Il se poussa jusqu’au bord, essayant d’atteindre un relâchement qui pourrait lui apporter du réconfort, mais cela ne fonctionna pas non plus.

Une fois que son poignet le lança et que sa queue n’en put plus, il abandonna. Se masturber ne résoudrait pas son problème. Il ne pouvait plus rien faire d’autre que revendiquer ce qui était sien.

Il continua de fixer le plafond et aperçut les premiers signes de la lumière du jour. Tristan se redressa sur son lit et balança ses jambes. Le bois était froid contre ses pieds nus, ce qui l’énergisa.

En observant le lit désormais vide, il réalisa à quel point il était également froid.

Il était fatigué d’être seul.

Il avait besoin de Paul dans sa vie.

8

Six jours. Cela ne fait que six jours, pourtant j’ai l’impression que cela fait six ans.

Tristan lui avait dit quelques jours. Paul se tenait à la porte, sous la lumière défaillante du porche, à se demander quand il allait enfin le revoir. Ils se connaissaient à peine, mais cette séparation le tuait. Il s’avança vers la porte de la salle à manger, prêt à affronter la montagne de nourriture préparée dans la cuisine, et fut rapidement de retour vers la porte d’entrée pour regarder à nouveau dehors.

Les voix de Léo, Speed et Bull résonnaient bruyamment pendant qu’ils préparaient le repas. L’odeur des plats emplissait la maison. Ils n’attendaient plus que l’arrivée de Deacon et de Tristan.

Son regard se posa vers la moto qui était garée devant la maison depuis près d’une semaine. Tristan l’avait laissée ici après s’être entretenu avec Deacon. C’était un rappel constant de son absence, dès qu’il rentrait de l’épicerie.

— Qu’est-ce qui te rend si tendu ? lui demanda son père en entrant dans le salon et en fronçant les sourcils.

— Ne devraient-ils pas déjà être de retour ? Deacon a dit qu’ils seraient ici à la nuit tombée.

Paul jeta un coup d’œil dehors.

— Il fait nuit.

Son père posa son journal et l’observa fixement.

— Tu sembles impatient de voir quelqu’un. Tristan peut-être ?

Était-il si évident ?

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

Pops se leva de sa chaise et s’approcha de lui. Il regarda au-dehors avant de se tourner vers lui.

— Promets-moi que tu agiras prudemment.

Paul fronça les sourcils.

— Prudemment ?

—En ce qui concerne les loups-garous, le fait d’avoir une relation avec un loup pourrait ne pas être très bien accueilli par certaines personnes ici, à Bear Mountain. Je sais qu’on t’a déjà reproché d’être un gamma… alors je veux simplement que tu sois… prudent.

— Je ne sors pas avec Tristan, mentit-il. Mais même si c’était le cas, tu es accouplé avec un dragon. Es-tu seulement en droit de me dire avec qui je peux ou ne peux pas être ?

Son père secoua la tête.

— Je n’ai pas dit que tu ne pouvais pas être avec qui tu désirais être. J’ai reçu beaucoup de critiques pour mes choix récents. Il y a de nombreux habitants dans cette vallée qui n’aiment pas les étrangers. Je peux gérer la pression. Je ne sais pas si, toi, tu en es capable.

— Je suis loin d’être faible.

Son père lui pressa l’épaule.

— Je n’ai pas dit que tu l’étais. Tu es simplement… plus distant. Tu n’aimes pas la confrontation. Cela pourrait se terminer par des confrontations.

Paul se calma et regarda l’extérieur. Il aperçut du mouvement au loin, quelques secondes avant qu’une brise lui souffle un parfum familier.

— Ils sont là.

Il ouvrit la porte et descendit les marches. À mi-chemin de la cour, il rencontra Deacon et Tristan et son regard se fixant sur l’un d’eux en particulier. Un tourbillon argenté croisa son regard.

— Vous êtes en retard.

— Et affamés, répondit Deacon en tapotant Tristan sur l’épaule avant de continuer sa route.

Paul se gorgea de la vision face à lui. La lune était presque pleine, et avec sa bonne vision, il aurait tout aussi bien pu se trouver en plein jour. Le loup avait l’air de ne pas s’être rasé de toute la semaine. Une barbe pleine couvrait son beau visage, ce qui le rendait encore plus beau. Ses cheveux étaient également un peu plus longs. Ils étaient encore trop courts pour que Paul les apprécie vraiment, mais il savait qu’il trouverait probablement Tristan sexy même s’il était chauve.

Tristan portait un T-shirt noir moulant ses biceps et son torse incroyablement développé, ainsi qu’un pantalon cargo noir, ses gants et ses bottes en cuir noir. Il contempla chaque partie du corps de son guerrier et ressentit quelque chose à l’intérieur de lui.

— Tu vas te contenter de me regarder ou tu vas venir ici et me dire bonjour ? demanda Tristan de sa voix profonde et grave.

Paul combla l’écart entre eux, sans quitter des yeux son féroce mâle. Tristan leva la main et lui caressa la joue.

— Tu m’as manqué.

— Six jours ? Il t’a vraiment fallu autant de temps pour te ressaisir ?

Tristan ne répondit pas. Au lieu de cela, il baissa la tête et déposa un doux baiser sur les lèvres de Paul. Il se redressa et croisa son regard.

— Nous avons eu beaucoup de pain sur la planche pour mettre tout le monde en place. Entre ça et mes missions de reconnaissance, j’ai été occupé plusieurs jours. Ça a pris plus de temps que je ne l’avais imaginé… et je serai probablement tout autant occupé au cours des prochaines semaines.

Paul n’apprécia pas d’entendre cela.

— Donc, tu m’éviteras encore ?

— Nous avons ce soir. Dis-moi que je t’ai manqué aussi.

— Bien sûr que tu m’as manqué, répondit Paul en posant les mains sur le torse de Tristan.

Sa chaleur gagna immédiatement ses paumes.

Un cri leur provint du porche :

— Vous venez manger ?! Parce que je ne peux pas vous garantir que Bull n’engloutira pas vos portions.

— Nous arrivons, Speed ! répliqua Tristan avant de baisser la tête pour capturer les lèvres de Paul dans un autre baiser.

Un vrai baiser.

Pas les baisers chastes qu’ils avaient échangés les dernières fois. Un frisson le traversa de part en part, accompagné par de la chaleur et du désir. Ses mains remontèrent le long du torse de Tristan pour se verrouiller derrière le cou du shifter. Paul l’attira à lui. La langue de Tristan frôla ses lèvres, exigeant l’entrée. Il céda, permettant ainsi au loup de le goûter pleinement.

Lorsque le souffle lui manqua, il mit finalement fin au baiser, la tête lui tournant.

— Je suis sûr que tu meurs de faim. Est-ce que tu veux entrer ?

— J’ai faim, oui, mais pas de nourriture, chuchota Tristan avant de lui embrasser le cou.

Paul pencha la tête sur le côté, appréciant la caresse de la bouche et des mains de Tristan sur sa peau. Le désir fit durcir son corps. Enveloppé par le regard, la saveur et les caresses de son loup, il se rendit compte qu’il était fait pour lui.

Et soudainement, tout cela disparu.

— Désolé. Je suis allé trop loin, s’excusa Tristan en reculant.

Pas suffisamment loin.

— Allons-y. Avant que Bull avale nos assiettes, ajouta-t-il en souriant.

Bien que réticent, Paul marcha aux côtés de Tristan. Il sentit de la chaleur dans son dos et réalisa que le loup venait d’y poser la main. Cette sensation fit naître un sourire sur ses lèvres. C’était incroyable comme quelque chose de si petit pouvait avoir un tel impact.

— Je t’ai apporté quelque chose, lui avoua Tristan.

Il récupéra un objet dans la poche de son pantalon. Il présenta alors à Paul un petit livre de poche.

— Je ne sais pas si tu l’as lu, mais c’est l’un de mes préférés.

C’était un recueil de nouvelles de William Faulkner. Il accepta le livre avec bonheur. Les pages étaient bien usées et cornées. Il détestait voir un livre maltraité, mais il pouvait comprendre que celui-ci avait vécu une vie difficile, probablement en temps de guerre. D’autant plus qu’il semblait avoir été lu à de nombreuses reprises.

— Combien de fois est-ce que tu l’as lu ?

Tristan lui sourit.

— Quelques fois. Nous avions beaucoup de temps mort entre les missions.

Que le shifter lui offre quelque chose d’aussi précieux, qui l’avait aidé en temps de guerre, signifiait beaucoup pour lui.

— J’en ai lu quelques-uns, mais pas tous. Je suis certain que j’apprécierai.

Il se tourna vers Tristan.

— Merci.

— Je t’en prie.

Ils entrèrent et Tristan sortit une chaise pour lui. Paul évita les regards qu’il sentait peser sur lui et s’assit sur la chaise avant que Tristan prenne place à quelques sièges seulement de lui. Il jeta un coup d’œil vers Tristan avant de remplir son assiette et de manger.

Les conversations abondaient autour de la table pendant que les hommes racontaient certaines des informations qu’ils avaient apprises au sujet des loups-garous.

— Il semblerait que les personnes que nous avons rencontrées à notre arrivée se soient moquées de nous. Selon nos calculs, il semble y avoir plus d’une douzaine de meutes, chacune d’entre elles comportant une douzaine de membres ou plus, déclara Leo. À moins que d’autres se cachent.

— Ça pourrait très bien être le cas, intervint Deacon après avoir terminé sa dernière bouchée et reposé sa fourchette dans son assiette. Nous avons besoin d’opérer plus de reconnaissance.

— La lune sera pleine demain, Cap, renchérit Bull, qui en était à sa troisième assiette. On part en patrouille ?

— Je pensais d’abord attendre d’avoir une unité complète pour ça, répondit Deacon.

— Je suis prêt à me battre contre des loups, tonna Bull avant de se tourner vers Tristan. Des loups-garous, je veux dire.

— Oui, bien sûr, trou du cul, répliqua Tristan avant de faire claquer ses dents en direction de son ami. Peau épaisse ou non, je peux encore te la déchirer.

— J’aimerais bien te voir essayer, grogna ce dernier.

Paul observa l’interaction entre les deux hommes… et remarqua également le regard insistant que Bull lançait en direction de Tristan. Bull dut sentir le regard de Paul peser sur lui. Il se retourna et lui jeta un coup d’œil avant que son visage rougisse.

Son père se leva de sa chaise.

— Qui fait la vaisselle ce soir ?

— Nous nous en chargeons, déclara Tristan en regardant Paul. Toi et moi, pas vrai ?

Paul se leva en silence et commença à rassembler les assiettes et les couverts, bien disposé à passer un moment seul avec Tristan.

— C’est l’heure pour vous de rentrer dans vos chalets, les gars, annonça Deacon aux autres.

— Tu nous mets à la porte, Cap ? s’enquit Speed.

— En effet, répliqua ce dernier, un sourire lubrique aux lèvres.

Paul leva presque les yeux au ciel en empilant les assiettes vides.

— D’accord, d’accord, concéda Bull. On a compris.

Henry sauta sur l’occasion.

— Je pense que je vais venir avec vous ce soir. Ce sera mieux que de rester ici et d’entendre ce que je ne veux pas entendre.

Paul se tourna pour regarder son frère, seulement pour voir le clin d’œil que ce dernier lui adressa. Il manigançait très certainement quelque chose. Son père, Deacon, et Emmanuel se dirigèrent vers l’étage, tandis que lui et Tristan partaient pour la cuisine.

— Nous devons nous dépêcher avant d’entendre des choses qu’aucun enfant ne devrait avoir à entendre.

Tristan ricana.

— Tu n’es pas un enfant.

— C’est vrai, mais personne ne veut écouter son père gémir avec ses compagnons toute la nuit.

— Tu pourrais… rester avec moi ce soir, lui proposa Tristan.

La chaleur inonda le cœur de Paul face à cette proposition.

— Je ne sais pas si je suis prêt à prendre cette décision.

— Je ne te parle pas de sexe. Mon lit me paraît tellement vide ces derniers temps.

Une nuit de sommeil dans les bras de Tristan sans avoir à subir les cris sauvages des trois autres hommes présents sous ce toit ?

— D’accord.

Ils se turent en finissant de nettoyer. Heureusement, la triade turbulente avait été suffisamment réfléchie pour nettoyer les casseroles qu’ils avaient utilisées, alors tout ce dont lui et Tristan eurent à s’occuper fut les assiettes, les couverts et les verres. Une fois le lave-vaisselle rempli, ils sortirent.

Tristan chercha sa veste dans ses sacoches et la lui tendit. Paul ne tarda pas à l’enfiler et à inspirer la puissante odeur de Tristan. Dès que ce dernier démarra la moto, Paul grimpa derrière lui et serra ses bras autour de son loup.

Son loup.

Un autre sourire naquit sur ses lèvres tandis qu’ils filaient dans la nuit.

Ça pourrait très bien être le cas.

9

Il avait su que c’était une erreur dès le moment où il l’avait proposé, mais il n’avait pas pu s’en empêcher. Comment pourrait-il dormir à côté de Paul sans vouloir le réclamer ? Il pourrait se comporter comme un gentleman, bien sûr, mais il y avait une ligne qui ne devait pas être franchie et il venait de la traverser comme un boulet de canon.

Son sexe était déjà dur et douloureux, rempli du besoin de posséder le corps de son compagnon toute la nuit. Il ne pouvait pas masquer son désir.

Il n’était pas certain de pouvoir se contrôler, comme promis.

Dès qu’il ouvrit la porte du chalet et que Paul entra, son sort fut scellé. Il attira l’ours à lui et referma derrière eux. Debout près de la porte d’entrée, il dévisagea Paul tandis que ce dernier examinait ses quartiers temporaires.

— C’est plus grand que ce que je pensais, nota-t-il. Ils ont fait du très bon travail avec la rénovation.

Tristan avait remarqué l’odeur de peinture fraîche lorsqu’il était entré ici pour la première fois.

— Il semble plus petit de l’extérieur, ajouta-t-il, ne sachant trop quoi dire avec toutes les pensées qui lui traversaient l’esprit.

Un grand lit dominait la chambre, tourmentant ses désirs. Tristan jeta un coup d’œil dans la petite cuisine et vit qu’il avait laissé un peu de désordre sur la table ce matin-là, puisqu’il y trônait les restes de son petit déjeuner et de son café. Mais après tout, il ne s’était pas attendu à recevoir de la visite. Paul se retourna pour lui sourire.

— Il nous reste quelques heures avant de devoir nous coucher. Que veux-tu faire ?

C’était une question tendancieuse.

— Il faut que je prenne une douche rapide. Fais comme chez toi.

Il se dirigea vers la salle de bain et s’enferma à l’intérieur, son cœur battant la chamade. Il posa son front contre le bois frais et ferma les yeux, essayant de retrouver un peu de calme. Quand il se sentit plus maître de lui-même, il se déshabilla et ouvrit l’eau. Il resta sous le jet beaucoup plus longtemps qu’il n’en avait réellement besoin, parce qu’il voulait s’assurer d’être prêt à tenir la promesse qu’il avait faite.

Une fois sec, il jura en réalisant qu’il n’avait rien apporté pour se changer. Il drapa la serviette autour de ses hanches et sortit de la salle de bain, pour croiser un regard intense. Les yeux de Paul brillaient de désir. Tristan ne pouvait nier ce qu’il voyait, et cela manqua de peu de le mettre à genoux. Il détourna la tête, inspira profondément et découvrit que sa cuisine avait été nettoyée.

— Ce n’était pas nécessaire.

Paul haussa les épaules.

— Je t’ai vu froncer les sourcils en remarquant le désordre. Je me suis dit que je te ferais gagner un peu de temps.

Tristan sourit.

— Je n’ai pas besoin de quelqu’un pour prendre soin de moi.

— Non. Tu n’en as pas besoin. Mais tu pourrais… le vouloir.

Le regard de Tristan croisa celui de Paul.

— Touché.

Il ne se détourna pas et fut captivé par le feu intense qui brûlait dans les prunelles de Paul. Avant de se mettre dans le pétrin, il se força à regarder ailleurs. Tournant le dos à Paul, il laissa tomber sa serviette et enfila un survêtement. Ce n’était pas comme si Paul ne l’avait jamais vu nu.

— Tu en as un autre ? lui demanda ce dernier.

Tristan le regarda par-dessus son épaule.

— Quoi ?

— Je n’ai rien apporté pour aller au lit. Et après une longue journée de travail, une douche me semble être une bonne idée.

Tristan fouilla dans le tiroir, en sortit un vieux jogging de l’armée et le lui jeta.

Nous aurions pu économiser l’eau si nous nous étions douchés ensemble…

Il secoua la tête, forçant cette image mentale à quitter son esprit. Paul l’attrapa et s’enferma dans la salle de bain à son tour. Tristan resta planté, attendant d’entendre le bruit de l’eau qui coulait, sachant que Paul était entièrement nu. Fermant les yeux, il inspira profondément à plusieurs reprises, afin de se calmer.

Je peux le faire. Je peux le faire. Je peux le faire.

Il s’allongea sur le lit en écoutant le bruit de l’eau et en essayant de penser à autre chose. Sa verge était dure, son pantalon tendu. Il n’y aurait aucun moyen qu’il puisse cacher son érection à Paul lorsqu’il sortirait. Mais ce n’était pas comme s’il pouvait se masturber pour s’en débarrasser. Il avait déjà essayé à plusieurs reprises et cela n’avait pas fonctionné.

Finalement, l’eau s’arrêta et il entendit Paul se sécher et enfiler son pantalon. Quelque chose à propos du fait que cet homme puisse porter ses vêtements… l’excita. Lorsque l’ours sortit, les cheveux humides et le torse nu, il sentit un déluge de désir s’emparer de lui.

Ce fut là qu’il remarqua l’érection dans le pantalon de Paul et qu’il réalisa qu’ils souffraient tous les deux de cette situation. Il sauta du lit et entra dans la cuisine, essayant de penser à quelque chose de beaucoup moins sexy.

— Tu veux de la crème glacée ?

— Oui, bien sûr, répondit Paul, qui se séchait les cheveux avec sa serviette. Attends, où en as-tu trouvé ? Je ne t’ai pas vu à l’épicerie cette semaine.

— Le restaurant fait des glaces maison. J’en ai pris quelques-unes lorsque j’y suis allé l’autre soir et je ne les ai jamais mangées, lui apprit-il en sortant le petit contenant du congélateur. Il y en a assez pour que nous partagions.

— La crème glacée de Red est incroyable, répliqua Paul en se promenant pieds nus dans la cuisine.

Il prit une cuillère de la main de Tristan et la plongea dans la crème glacée.

— Tu devrais également essayer ses sorbets.

— Quel ours gourmand, le taquina Tristan.

Paul sourit… trempa sa cuillère dans la glace et la porta aux lèvres de Tristan. Celui-ci sentit ses abdominaux se contracter et sa queue tressauter alors qu’il se penchait pour aspirer la cuillère dans sa bouche. Son regard rencontra celui de Paul, l’ours fixait bien trop ses lèvres. La rougeur gagna son visage lorsqu’il remarqua que Tristan le regardait à son tour. Paul plongea à nouveau la cuillère dans le pot, avant de la mettre dans sa bouche en gémissant.

C’était le spectacle le plus érotique qu’il ait jamais vu.

De la glace. Quelque chose d’aussi simple le mettait dans tous ses états.

La langue de Paul sortit pour lécher le coin de sa bouche, là où il restait un peu de crème glacée. Avant que cette langue ressorte, Tristan se pencha et lécha la goutte de glace avant d’embrasser les lèvres de Paul. Il retira le pot des mains de son ours et le pressa contre le comptoir.

Il ne s’arrêta pas pour regarder si la glace n’était pas tombée par terre. Il pouvait la goûter sur la langue de son compagnon, accompagnée de sa saveur propre. Levant les mains, il captura le visage de Paul et tint le mâle contre lui afin de réclamer ses lèvres. Quelque part en chemin, la cuillère tomba sur le sol, mais Tristan ne s’en soucia guère. Il s’abreuva aux lèvres de son compagnon, avide d’en obtenir plus. Lorsqu’il s’éloigna finalement, il était à bout de souffle.

Son corps était terrassé par le besoin.

Il ferma les yeux, parce qu’il ne pouvait pas apercevoir ce même besoin se refléter dans les yeux de Paul. Il se força à se tourner vers le comptoir et à ouvrir les placards à la recherche d’un bol. Sa main trembla lorsqu’il en récupéra d’un. Après avoir trouvé une autre cuillère, il versa la glace dans le bol et le tendit à Paul sans plus le regarder.

— Ça va ?

Tristan évita de croiser son regard.

— Oui. J’ai juste besoin de t’écarter de mes bras pendant un moment.

Paul ne bougea pas. Au lieu de cela, il se pencha et posa le bol sur le comptoir, juste à côté de la main de Tristan.

— Et pourquoi voudrais-tu faire cela ?

Il sentit les mains fraîches de Paul glisser sur son dos et il gémit d’agonie au plaisir que ce simple toucher lui procura.

— Tu es brûlant.

C’était la chaleur de l’accouplement. Sa température grimpait chaque jour.

— Je vais bien.

Ce ne fut plus le cas deux secondes plus tard, lorsqu’il sentit les lèvres de Paul déposer un doux baiser dans son dos.

— Ne fais pas ça, dit-il, sa voix retentissant férocement.

— Je peux arranger les choses, murmura Paul, sa main se serrant autour de la hanche de Tristan et glissant sous sa ceinture.

La main de Tristan captura celle de Paul et l’arrêta.

— Je ne peux pas.

— Nous n’avons pas besoin de faire l’amour. Je peux te toucher. Apaiser tes douleurs.

Ce ne sera jamais suffisant.

— Je ne crois pas pouvoir m’arrêter si nous commençons.

— Si je disais non, tu m’écouterais… n’est-ce pas ?

— Bien sûr, répondit Tristan. Je n’irais jamais trop loin.

À son avis, Paul n’avait pas beaucoup plus de volonté que lui. Pourtant, son corps désirait le croire. Il se retourna pour lui faire face, tremblant de besoin. Paul leva les yeux un instant avant de fixer ses mains. Il fit alors glisser la ceinture de son jogging suffisamment bas pour permettre à l’érection de Tristan de sortir. Avant qu’il ne puisse l’arrêter, l’ours était à genoux et caressait son sexe.

Non pas qu’il désirait arrêter quoi que ce soit. Il observait Paul qui était en train de contempler sa queue. L’ours se lécha les lèvres avant d’abaisser davantage son pantalon. Il saisit la base de son sexe et le caressa sur toute sa longueur. Tristan put voir l’éclat d’une perle de liquide séminal lui échapper.

Paul baissa la tête et la lécha du bout de sa langue. Un grondement s’éleva dans la gorge de Tristan, tandis que son musc nuptial les entourait. Quelques secondes plus tard, Paul aspirait son gland entre ses lèvres.

La tête de Tristan retomba en arrière, et il rugissait de plaisir. S’agrippant au comptoir derrière lui, il se força à rester debout, les cuisses tremblantes d’envie alors que Paul avalait davantage de sa longueur. Il commença alors à imposer un tempo lent, utilisant sa main et ses lèvres pour obtenir la jouissance que Tristan n’avait pas pu atteindre durant la semaine.

Son souffle devint erratique lorsque Paul avala davantage de lui à chaque succion. Il baissa les yeux et regarda sa queue disparaître entre les lèvres pleines et humides de son amant. Soudain, une pensée lui vint. Il voulait d’abord être témoin du plaisir de Paul. Il s’écarta, avant de redresser son ours.

— J’ai fait quelque chose de mal ?

— Non, absolument pas, tout était parfait, répondit-il avant de prendre Paul dans ses bras et de traverser la pièce à toute vitesse.

Il déposa son amant au milieu de son grand lit, puis y grimpa à son tour. Il se glissa à côté de Paul et captura ses lèvres, goûtant sa saveur sur la langue de son compagnon. Il baissa la main et repoussa le pantalon de Paul vers le bas, mais rencontra une résistance. En relevant la tête, il découvrit que les cordons avaient été noués trop fermement.

— Ton pantalon était un peu trop grand, expliqua Paul en souriant.

Tristan gloussa avant de saisir une des cordelettes avec ses dents. Il la déchira, démêla le nœud et déposa une traînée de baisers à cet endroit, tandis qu’il descendait le pantalon. Une fois libérée, l’érection palpitante de Paul vint se buter contre la joue de Tristan.

Il se pressa contre sa longueur et frotta sa joue mal rasée contre la peau douce à son extrémité. Il ne s’était pas rasé de la semaine et avait désormais bien plus de barbe qu’il n’en avait l’habitude.

Paul laissa échapper ce qui ressembla à un sifflement de douleur avant de glisser ses doigts contre la tête de Tristan.

— Bon sang, tu dois laisser pousser tes cheveux pour que je puisse tirer dessus.

Tristan rit de bon cœur avant de lécher la hampe de Paul. Il se redressa sur ses genoux et contempla ce corps qu’il n’avait pas pu bien voir durant leur nuit au lac. Tendu à l’extrême, il saisit la base du sexe de son amant et fit traîner doucement ses doigts sur les veines épaisses. Son sexe était d’une longueur moyenne, mais il compensait par sa circonférence.

Son gland rougeoyait de désir. Il baissa la tête pour le laper, goûtant ainsi un peu de la saveur salée de Paul. Quand il l’eut suffisamment admiré, il le prit dans sa bouche et se régala de son compagnon.

Il le suça langoureusement, goûtant chaque centimètre. Paul se tordait sous lui et gémissait bruyamment. Tristan relâcha sa queue et en lécha le dessous afin d’atteindre la lourde paire de bourses qui se cachait là. Les lèvres de Paul s’ouvrirent sur un cri silencieux, sa bouche formant un « o » parfait pour pouvoir y glisser sa queue.

Il comptait d’ailleurs y revenir bien vite.

Une fois qu’il aurait entendu les cris de plaisir de Paul.

Tristan fit courir sa langue plus bas, tout en guidant les jambes de son ours vers le haut. Après avoir pratiquement plié son homme en deux, il baissa la tête et titilla son orifice. Les gémissements de Paul devinrent erratiques alors qu’il taquinait son anneau de muscles, léchant et grignotant la chair sensible qui s’y trouvait. Puis il pressa un doigt contre son anus et le pénétra lentement.

Son ours cambra le dos, laissant échapper un profond gémissement.

Tristan commença à faire aller et venir son doigt en lui, imitant ce qu’il désirait réellement lui faire. Il leva les yeux et contempla les émotions et le désir faire rage sur le beau visage de Paul. Sans jamais le quitter du regard, il baissa la tête et reprit son érection entre ses lèvres. Les mains de Paul s’enfouirent dans ses boucles trop courtes, tandis qu’il gémissait de plus belle. Son corps était tendu à l’extrême alors qu’il se tortillait sous Tristan, ses hanches se soulevant instinctivement pour venir à la rencontre du doigt qui le pénétrait. Tristan en ajouta un second, l’étirant plus largement.

— Tristan ! s’écria Paul avant que tout son corps se contracte.

Tristan sentit le premier jet de sperme frapper sa langue. La saveur sucrée salée coula dans sa gorge alors qu’il continuait à sucer son amant. Il n’arrêta jamais le mouvement de ses doigts, prolongeant autant que possible la jouissance de Paul. Il le suça plus férocement. Il voulait obtenir chaque goutte de la libération de son compagnon.

Lorsque Paul revint à lui, Tristan retira lentement ses doigts.

— C’était censé être pour ton propre plaisir, déclara Paul alors que Tristan s’écartait. Pas du mien.

— Ce sera toujours le tien en priorité, répondit Tristan avant de s’emparer des lèvres de Paul.

Affamé, il dévora la bouche de son compagnon, voulant partager avec lui sa propre saveur. Paul se redressa et attira Tristan à lui. Il roula sur le dos, sans jamais rompre le baiser. Il ne désirait jamais mettre fin à ce baiser, même une éternité ne suffirait pas à le combler. Mais lorsque la main de Paul s’empara de sa queue douloureuse, il s’écarta pour grogner de plaisir.

— Laisse-moi prendre soin de toi, chuchota l’ours avant de glisser le long de son corps.

Tristan le regarda saisir la base de son érection et lécher le gland. Il siffla de douleur dès le premier contact et lutta pour se retenir. Pendant toute une semaine, il avait supplié son corps de lui accorder la libération et voilà que désormais, il était prêt à jouir après un simple coup de langue de son compagnon. Lorsque Paul le suça, il ne parvint plus à respirer. Sa poitrine le brûlait, son corps était en feu.

Encore une fois, il vit son sexe disparaître entre les lèvres les plus douces qu’il n’avait jamais connues. Au moment où le regard de Paul se leva vers le sien, il fut perdu. Il tenta de garder le contrôle, mais cela ne servit à rien.

Son corps était sur la brèche depuis bien trop longtemps.

Il laissa sa tête retomber en arrière tandis qu’il rugissait de plaisir. Il jouit si fort qu’il eut l’impression de sortir de son propre corps. Spasme après spasme, son corps se contracta presque de douleur.

Et lorsqu’il revint sur terre… il ne se rappela pas s’être senti aussi en paix de toute sa vie.

Il attira Paul à lui et l’enveloppa de ses bras, sachant qu’il avait énormément de chance de l’avoir trouvé.

Ours ou loup, ça n’avait pas d’importance. Il était à ses côtés. L’avenir… ce qui arriverait ensuite… tant qu’ils étaient ensemble, il pourrait l’affronter.

— Ça va mieux ? murmura Paul contre son torse.

— Beaucoup, beaucoup mieux, chuchota-t-il en réponse avant de presser un baiser sur le front de son compagnon.

Même si son corps et sa nature exigeaient toujours qu’il revendique ce qui lui appartenait, son désir avait été apaisé.

Il tendit la main et tira sur le cordon de la lampe qu’il avait placée là le matin-même et la pièce tomba dans l’obscurité, seulement éclairée par les rayons de lune. Il resserra son emprise sur son amant, sans vouloir jamais lâcher prise.

Des heures plus tard… il se réveilla.

La lumière du soleil baignait la pièce, les ombres des grands pins dansant sur les murs.

Il avait dormi. Jetant un œil au réveil à côté de lui, il se rendit compte qu’il avait dormi toute la nuit.

Il regarda le mâle qui dormait sur le ventre, un sourire naissant sur son visage.

Il n’avait jamais lâché prise.

10

Plus tard ce matin-là, Tristan observa les mâles qui faisaient la queue devant lui.

— Approchez-vous, cria-t-il en voyant Deacon s’avancer.

— On va commencer, ajouta Deacon.

Les hommes se détendirent, mais demeurèrent calmes et concentrés.

— Ce soir, il s’agit de notre première pleine lune à Bear Mountain, annonça Deacon. Nous n’avons toujours pas la moindre idée de leur nombre réel et nous ne sommes toujours pas au complet. Beaucoup d’entre vous viennent d’arriver et n’ont même pas eu le temps de visiter la région. Je sais que beaucoup sont prêts à se battre, mais je ne vais pas prendre le risque de mettre à mal cette équipe sans obtenir davantage de renseignements. Ce soir, nous partirons uniquement en mission de reconnaissance.

Des grognements leur parvinrent de toute leur unité.

— Je sais, je sais, ajouta Deacon. Mais la connaissance, c’est le pouvoir. Nous n’en avons compté que quelques centaines alors que nous avons entendu dire qu’il pourrait y en avoir jusqu’à un millier. Compte tenu de la faible densité de population dans les régions entourant la vallée, je suis enclin à croire la première évaluation, mais je n’écarterai pas la seconde. Nous ne savons pas encore à quelle distance ils sont. Ce soir, ces créatures n’auront aucun contrôle. Ils seront esclaves de l’appel de la lune, alors ils seront nombreux. Ils ne parviendront pas à se cacher de nous.

Deacon marqua un temps d’arrêt.

— Leo, Bull, Speed et moi-même dirigerons quatre petites équipes qui parcourront la région. Nous verrons combien de groupuscules nous rencontreront. Ne vous engagez dans une bataille que s’il n’y a pas d’autres options, ordonna Deacon.

Tristan inclina la tête et regarda son capitaine. C’était lui qui était censé diriger une des équipes, pas le dragon. Deacon lui jeta un coup d’œil avant de reporter son attention sur leur unité.

— Reposez-vous aujourd’hui. Retrouvons-nous ici une demi-heure avant le coucher du soleil. Vous pouvez y aller.

Dès que les hommes se dispersèrent, Tristan se tourna vers Deacon.

— Pourquoi diriges-tu une équipe et pas moi ?

Deacon soupira.

— Tu sais pourquoi.

Son odeur d’accouplement. Elle n’avait fait que s’intensifier depuis sa nuit passée avec Paul. Même lui pouvait la sentir.

— Il y a peut-être un moyen de la masquer, suggéra-t-il.

Il ne voulait pas être mis de côté.

— Vas-tu trouver cette solution dans les quelques heures qu’il nous reste ?

— Tu as des pouvoirs. Tu ne peux rien faire ?

Deacon secoua la tête.

— Tu nous mettrais tous en danger si tu partais ce soir et tu le sais.

Speed, Bull et Leo arrivèrent. Speed se tourna vers Tristan.

— Sans vouloir te manquer de respect. Tu sais que je t’aime, mec. Mais tu dois te dépêcher de te prendre en main et revendiquer ce qui est tien le plus rapidement possible. Nous allons avoir besoin de toi sur le terrain.

— Ouais, ouais, j’ai compris. Je dois aller voir les nouvelles recrues, dit-il en s’éloignant.

— Rentre chez toi, lui ordonna Deacon.

Tristan lui tourna le dos.

— Je peux au moins travailler derrière le dôme.

Deacon secoua la tête.

— Je pense que tu as autre chose de plus important à faire.

Il ne subirait pas de pression pour revendiquer son compagnon. Il ne s’imposerait pas ainsi à Paul, ce ne serait pas juste pour lui.

— Il y a du travail à faire ici.

— Tout de suite, soldat, cria Deacon.

Tristan sentit un grondement rouler à travers lui. Avant de s’en rendre compte, il plaqua ses deux mains sur le torse de Deacon.

— C’est un être vivant, pas une chose. Il mérite le droit de choisir.

Deacon resta sur place, à l’observer, sans riposter.

— Alors donne-lui une raison de te choisir. J’ai besoin de mon bras droit.

Tristan serra les dents. Il n’aimait pas que son accouplement devienne obligatoire. Il tourna les talons, sortit du camp de base improvisé et sauta sur sa moto.

* * *

La matinée s’était éternisée. Ils avaient réapprovisionné ce qu’ils pouvaient, mais les marchandises commençaient à manquer. Il allait bientôt falloir se rendre à nouveau en ville pour remplir leurs rayonnages vides. Au moins, cette fois-ci, ils auraient des renforts, puisque les soldats de Deacon étaient arrivés.

J’espère que Tristan se chargera de nous escorter…

Paul devait absolument y aller.

— Alors… comment c’était hier soir ? lui demanda Henry en remuant les sourcils.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Tu n’es pas rentré hier soir, enchérit son petit frère. Papa m’a demandé où tu étais ce matin, je lui ai dit que tu étais parti tôt pour ouvrir l’épicerie. Tu m’en dois une.

Le regard de Paul se dirigea vers les portes battantes. Leur père était venu au travail pour la première fois en une semaine et passait en revue les chiffres de vente et les factures, tout en préparant probablement une liste de fournitures pour leur prochaine tournée.

— J’ai 23 ans. Je ne suis pas un gamin soumis à un couvre-feu.

Henry avait à peine vingt ans et était encore proche de l’adolescence. Il donnait parfois l’impression de s’attarder entre garçon et homme, mais Paul n’en était pas très loin non plus, après tout.

— As-tu finalement eu ta partie de jambes en l’air ? Je parie que c’était génial. Tristan ressemble au genre d’homme capable de faire basculer le monde de quelqu’un.

— Comme je te l’ai déjà dit, lui et moi ne sommes pas…

Paul ne put terminer sa phrase, puisqu’il ne put se résoudre à mentir sur le lien qui le reliait à son loup. Le sourire de son frère s’élargit.

— Vous n’êtes pas… ?

— Rien.

— Quand prévois-tu de le revoir ?

Paul s’éclaircit la gorge.

— Il est occupé à faire de la reconnaissance et à accueillir les nouveaux shifters qui arrivent en ville. Il a dit que je le verrais bientôt.

— Je le savais, s’exclama son frère en souriant.

— Tu savais quoi ?

— Qu’il y avait quelque chose entre vous deux.

Paul haussa les épaules.

— Peut-être.

Henry lui cogna doucement l’épaule.

— Raconte-moi.

Paul secoua la tête.

— Non.

La cloche tinta au-dessus de la porte et Paul tourna la tête. Enfin un client. Mais en réalité, il n’en était rien. Il s’agissait de Jéricho et de Pablo, tout sourire.

— Bonjour ! salua Jéricho en entrant dans l’épicerie.

Pablo dériva dans l’autre sens, comme un chasseur faisant le tour de sa proie. Paul se redressa derrière le comptoir, reconnaissant pour la barrière en bois qui se dressait entre eux.

— Vous devriez partir, déclara Henry. Nous ne voulons pas d’ennuis.

— Des ennuis ? Nous ne sommes pas ici pour causer des ennuis, répliqua Jéricho en s’emparant d’un panier. Nous sommes de simples clients.

Quelque chose se brisa à l’arrière du magasin. Pablo porta une main à sa bouche, feignant la surprise.

— Oups, dit-il en faisant tomber un autre article qui se brisa au sol.

— Arrête ça, ordonna Paul à Jéricho.

— Arrêter quoi ?

Le beta s’empara d’une boîte sur l’étagère à côté de lui et la déchiqueta en lambeaux. Les céréales tombèrent par terre avant qu’il marche dessus. Henry bondit par-dessus le comptoir.

— Non, Henry ! s’écria Paul en tentant de rattraper son jeune frère.

Cela ne servit à rien. Il vit les griffes d’Henry s’allonger tandis qu’il s’approchait de Jéricho.

— Dehors ! grogna-t-il, sa voix à moitié animale.

— Sinon quoi ? s’enquit Jéricho.

Avant que Paul puisse sauter par-dessus le comptoir à son tour, il vit Jéricho et Henry se transformer. Jéricho leva son énorme patte et frappa son frère à la tête, le projetant au sol. Paul se transforma en s’élançant vers l’avant, pour se retrouver avec une patte plaquée sur le torse, lui coupant le souffle. Il frappa encore, dirigeant ses griffes vers le visage de Jéricho. Ce dernier rugit de douleur avant de faire entrer ses propres griffes dans le jeu. Paul hurla à son tour, quelques secondes avant d’entendre la voix de son père.

— Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?!

Pops se transforma en quelques secondes à peine et chargea Jéricho. Le sang coulant sur son visage, Paul fonça et attaqua Jéricho avant que le beta puisse faire du mal à son père. Jéricho le balança à travers la pièce. Paul atterrit sur une étagère qu’il renversa. Il se redressa et regarda Jéricho enfoncer ses dents dans l’épaule de son père.

Le cri de Glenn résonna dans le magasin.

Paul poussa un rugissement, puis bondit sur ses pieds et se précipita vers Jéricho. Un éclair de fourrure argentée passa devant ses yeux et plaqua Jéricho sur le dos. Jéricho et l’énorme loup n’étaient plus qu’un enchevêtrement de membres, de griffes et de crocs.

Un rugissement retentit à l’extérieur du magasin avant que les fenêtres explosent. La tête d’un dragon entra et traîna Pablo dehors. Paul revêtit sa forme humaine et se déplaça avec précaution, évitant le verre sur le sol. Il pouvait entendre les cris de terreur de Pablo, et au moment où il sortit, Pablo était nu, sous forme humaine, tremblant et recouvert de sang dans la rue.

La tête de Deacon frappa à nouveau et Jéricho fut soulevé et suspendu dans les airs, uniquement soutenu par l’un de ses membres dans la gueule du dragon. L’énorme loup passa devant Paul, suivant sa proie.

Paul sortit du magasin et s’élança dans la rue, observant Deacon écraser Jéricho plusieurs fois sur le sol avant de le recracher. Tristan grogna sur les deux ours en se rapprochant. Deacon retrouva forme humaine alors qu’une foule entourait la scène.

Jéricho se transforma à son tour. Un de ses bras pendait à un angle bizarre, l’os semblait cassé. Il se redressa sur ses pieds et se retourna pour faire face à la foule qui les regardait.

— Ces étrangers sont dangereux ! s’écria-t-il. Regardez ce qu’ils nous ont fait.

— Tu as attaqué le premier ! rugit Deacon. Ne touche plus jamais à un cheveu de mon compagnon.

— Nous n’avons rien fait ! hurla Jéricho. Nous cherchions simplement à acheter des provisions. Vous nous avez attaqués, sans la moindre provocation de notre part.

— C’est un mensonge ! cria Paul.

Ceux qui les entouraient murmuraient, leurs regards critiques se posant sur le dragon et le loup. Bientôt, le shérif et certains de ses adjoints arrivèrent, ainsi que l’Alpha.

— Ils n’ont rien à faire ici ! clama la foule.

— Le dragon est dangereux ! dit quelqu’un d’autre.

Paul écoutait les cris s’élever, choqué de constater que les habitants se rangeaient du côté de Jéricho. Il dévisagea ce connard, dégoûté de voir le sourire diabolique qui ornait son visage.

Était-ce ce que Jéricho cherchait depuis le début ?

— Venez avec moi, ordonna Declan à Tristan et Deacon avant de se tourner vers Paul et sa famille. Vous tous.

Tristan retrouva forme humaine et attira Paul dans ses bras alors même que la foule autour d’eux les observait. Paul enroula à son tour ses bras autour de son compagnon, sans penser aux conséquences. Cet homme avait aidé à les sauver, à sauver son père, et pour cela, il devait à Tristan toute sa gratitude.

Il étudia le visage de son compagnon, ignorant les regards de haine alentour.

— Merci.

— Je te protégerai toujours, déclara Tristan avant de baisser la tête et de s’emparer de ses lèvres.

Même face au danger, il ne s’était jamais senti aussi en sécurité de toute sa vie.

11

Après s’être fait recoudre, ils firent au shérif et à l’Alpha leurs déclarations sur ce qu’il s’était passé. Le temps qu’ils aient terminé, le tollé public faisait déjà rage. Après être rentrés chez eux pour changer de vêtements, ils étaient tous retournés au magasin pour commencer le nettoyage. À leur arrivée, une poignée de garçons McCreary nettoyait déjà le désordre qui avait été fait et avait déblayé une bonne quantité de débris.

— Ronan et Dillon s’occupent de ramasser le verre. Rafe et Tar nettoient le sol, essayant de récupérer tout ce qui n’a pas été déchiqueté ou brisé. Mikel et moi avons apporté les étagères brisées dans la pièce du fond. Et Penn et Jamie tentent de réparer ce qu’ils peuvent, leur apprit Colm.

— Vous n’étiez pas obligés de faire ça, répondit Pops, les yeux brillants. Bien que vous ne sachiez pas à quel point j’apprécie votre aide.

Il serra l’épaule du jeune ours.

— Plusieurs personnes sont venues et se sont dit qu’ils allaient semer la pagaille, déclara Jamie en désignant les graffitis présents sur le mur.

« Amant de dragon » avait été peint en lettres rouges sur le mur.

— Nous n’allions pas les laisser faire plus de dégâts, ajouta-t-il. Il était logique pour nous de rester afin de tenir les connards à distance.

— Je ne comprends pas l’intolérance qui règne dans cet endroit, intervint Deacon, le visage rouge de colère.

— Declan a apporté une tonne de changements. Il a laissé entrer les cerfs et d’autres espèces d’ours. Il y a désormais d’autres shifters dans la vallée. Il y a un petit groupuscule qui déteste les décisions de l’Alpha et qui répand la peur et la haine parmi les autres, déclara Pops. Il faut que ça cesse. Nous ne pouvons pas continuer de lutter contre le changement.

Declan entra à ce moment-là dans le magasin et regarda autour de lui. Il s’arrêta devant le graffiti et soupira.

— La majeure partie de la vallée a été de mon côté pour les changements que j’ai apportés. J’ai rencontré des gens inquiets et d’un autre avis, mais dans l’ensemble, c’était positif. Je pensais que nous avions finalement mis fin aux dangers au sein de notre propre collectivité, mais je me suis peut-être trompé.

Il s’arrêta afin de jeter un autre coup d’œil autour de lui.

— Je tiens une assemblée publique ce soir. Nous devons influencer l’opinion et la faire basculer de notre côté. J’ai besoin de vous tous.

Tout le monde garda le silence. Paul savait que les choses pouvaient facilement mal tourner.

— À 18 heures, ajouta Declan.

— C’est la pleine lune ce soir. Nous avons une mission de reconnaissance, lui rappela Deacon.

— Elle devra attendre. C’est plus important.

Declan posa une main sur l’épaule de Pops.

— Je vais t’aider à te relever.

L’Alpha s’en alla et ils restèrent tous là, sans bouger. Apparemment, personne ne savait quoi dire ou faire.

— Deacon, Tristan… pouvez-vous aller à la quincaillerie acheter du contreplaqué pour les fenêtres ? demanda Glenn avant de se tourner vers le reste d’entre eux. Qui a faim ?

Tous les jeunes McCreary levèrent la main, suivis d’Henry.

— Paul, appelle le restaurant. Vois si Quent et Red peuvent nous envoyer des pizzas, des pâtes ou autre chose pour nourrir une petite armée.

— Oui, monsieur, répondit Paul en se dirigeant vers le comptoir.

— Besoin d’aide ? leur demanda brusquement une voix forte.

Paul se retourna pour voir le maire arriver avec une foule entière de shifters ours derrière lui.

— Ce serait apprécié, en effet, répondit son père, la voix chevrotante.

Il se tourna vers Paul, les yeux brillants.

— Peux-tu doubler la commande, s’il te plaît ?

Son père continua à diriger tout le monde et ils terminèrent de nettoyer le magasin en un rien de temps. Les étagères furent réparées à l’arrière et remises à leur place. Puis les fournitures y furent réinstallées, ou, en tout cas, le peu qui n’avait pas été détruit. Le tag fut effacé du mur. Red et Quent les rejoignirent avec des douzaines de pizzas et restèrent pour aider.

— Nous ne laisserons pas une petite faction de haine grandir et détruire tout le bien que Declan a accompli pour la tanière, déclara Quentin à tous ceux qui se trouvaient dans le magasin. Ce soir, nous leur montrerons que le changement se produira. Et que ceux qui ne l’accepteront pas peuvent s’en aller.

Des acclamations et des applaudissements envahirent le magasin. Paul jeta un coup d’œil à l’horloge sur le mur. Il était dix-sept heures trente.

— Il était temps que nous terminions, il est presque l’heure de se rendre sur la place.

Tristan enroula ses bras autour de lui et chuchota :

— Et si Jéricho gagnait ce combat ?

Paul secoua la tête.

— Ça n’arrivera pas.

— Mais si c’était le cas ?

— Ne pense pas de manière aussi négative, répliqua Paul.

— Je n’en ai pas envie, mais si la tanière exige que nous partions…

Tristan détourna le regard.

— Je ne veux pas te perdre.

Paul se plaça devant lui.

— Tu ne me perdras pas.

Tristan plongea son regard dans le sien, ses pupilles brillant d’une lueur argentée.

— Je ne fais techniquement plus partie des Marines. Je me suis enfui après avoir perdu le contrôle sur mon animal devant trop de témoins. Je ne sais pas jusqu’où je devrai aller pour rester hors de leur radar. Je ne peux pas me résoudre à t’éloigner de ta famille.

— Tu fais aussi partie de ma famille, répondit Paul.

Tristan lui caressa tendrement la joue.

— Je veux faire ce qui est juste… pour tout le monde. Je ne peux pas te laisser… mais ce n’est pas juste de te forcer à partir non plus.

— Je viendrai avec toi. Peu importe jusqu’où je dois aller, du moment que je suis à tes côtés, déclara solennellement Paul. J’ai senti notre lien à l’instant où je t’ai rencontré. Voir l’homme que tu es… m’a fait entrevoir ce qui est juste. Tu es à moi. Je suis à toi.

Tristan baissa la tête et captura les lèvres de Paul. Ce dernier céda à la passion présente dans ce baiser. Il n’avait plus l’impression d’être dans une pièce remplie de gens. Il n’y avait qu’eux deux qui comptaient à cet instant.

— Prenez une chambre, les taquina Henry.

Tristan s’écarta et regarda ce dernier.

— Je commence vraiment à vouloir lui mettre mon pied au cul.

— Bienvenue au club, ricana Paul.

Le sourire de Tristan s’estompa.

— Prêt à y aller ?

— Pas vraiment.

— Nous n’avons pas vraiment le choix.

Paul posa les mains à plat sur le torse de Tristan et inhala profondément le parfum épicé qui entourait son compagnon.

— Allons-y.

* * *

Glenn s’avança vers Deacon, sentant la tension qui émanait du dragon.

— Tout ira bien. La vérité prévaudra.

— Tu en es sûr ?

La colère déformait les traits de Deacon.

— Il le faut, répondit Emmanuel en se rapprochant.

La mâchoire de Deacon était serrée. Glenn caressa tendrement une des joues du dragon et força son compagnon à le regarder.

— Merci de nous avoir protégés, mes garçons et moi.

— Tu sais que je ne laisserai jamais quelqu’un vous faire du mal, grogna Deacon.

Glenn vit une myriade d’émotions tourbillonner dans le regard du dragon.

— Tu vas venir à la réunion, pas vrai ?

Deacon grinça des dents.

— Une partie de moi veut partir avec mes hommes pour suivre les plans, tandis qu’une autre veut t’emmener loin, très loin de cet endroit pour ne jamais revenir.

Glenn se figea.

— C’est chez moi.

— Un foyer qu’on m’a demandé de protéger. Mais mérite-t-il vraiment d’être protégé ? Regarde ce qu’il s’est passé.

Deacon se tourna vers l’endroit où le graffiti avait été peint sur le mur.

— On t’appelle l’amant du dragon, comme si c’était une mauvaise chose.

Il croisa le regard de Glenn.

— Ils nous condamnent dans la rue. Ils nous disent que nous n’avons pas notre place ici. Voilà les êtres qu’on m’a demandé de protéger. Je n’ai pas envie de répondre favorablement à cette demande.

— Pense à ceux qui sont venus pour nous soutenir, contra Glenn en regardant les dizaines d’hommes encore présents sur place. Ce sont ces personnes qui méritent cette protection. Je crois vraiment que le bien l’emportera sur le mal en ce lieu. Ne laisse pas une poignée de personnes négatives ternir l’opinion que tu te fais de cet endroit.

Deacon jeta un coup d’œil circulaire dans la pièce. Après un moment, son expression s’adoucit.

— Je ne vivrai pas dans un endroit qui permet à ce genre de conduite de perdurer.

Glenn hocha la tête. Il n’appréciait pas l’idée de partir, mais il ne souhaitait pas non plus laisser la vallée se dresser entre lui et ses compagnons.

— Donne-nous un peu de temps. Pour moi. Pour ma famille. Si la situation ne s’améliore pas, nous pourrons alors discuter de ce que nous ferons par la suite.

Deacon hocha la tête.

— D’accord. À moins que nous soyons expulsés dès ce soir.

Glenn ne parvenait même pas à l’imaginer.

— C’est chez moi ici. J’ai élevé mes fils dans la vallée, je l’ai servie pendant des années. Je ne permettrai pas que la haine l’emporte.

Deacon lui sourit avant de baisser la tête pour déposer un chaste baiser sur ses lèvres.

— J’ai peur pour ceux qui se dresseront en travers de ta route ce soir.

Glenn permit à ses compagnons de l’envelopper dans leurs bras. Tandis qu’il enfouissait son visage contre le torse de Deacon, il espérait de tout cœur que tout se passerait bien.

12

Paul entra dans l’hôtel de ville, main dans la main avec Tristan. Il ne comptait pas cacher ce qu’il ressentait aux quelques personnes qui s’en prenaient à eux. Les têtes se tournèrent, et il vit des regards mauvais avant de s’avancer vers l’estrade. Deacon, Emmanuel et son père étaient déjà là, ainsi que certains des soldats qui étaient venus prêter main-forte au dragon.

— Où sont les autres soldats de Deacon ? demanda-t-il doucement à Tristan.

— Il en a envoyé une poignée en reconnaissance. Il ne voulait pas que cette nuit soit complètement gâchée. Il faudra attendre un mois de plus jusqu’à la prochaine pleine lune, répondit Tristan à voix basse.

La nouvelle pourrait ne pas être très bien reçue.

J’espère que la question ne sera pas posée.

Alors qu’ils s’asseyaient, Declan et le conseil sortirent par la pièce arrière et prirent place sur leur siège à l’avant. Paul jeta un coup d’œil en direction d’un Jéricho blessé et de Pablo, qui était assis près de l’estrade. Heureusement, le beta ne sembla pas remarquer sa présence.

Il se retourna lorsque Declan frappa son marteau.

— Nous sommes ici ce soir pour discuter des événements de la fin de matinée.

— Regardez ce qu’ils ont fait à mon fils et à son compagnon ours ! Exilez-les !

Paul se tourna et découvrit l’un des pères de Jéricho, debout dans le fond de la salle. L’homme avait souvent fait trembler Paul lorsqu’il l’avait croisé. Rien n’avait jamais été dit, c’était juste un sentiment que Paul ressentait à son égard.

— Je suis bien conscient de la vague d’inquiétude au sujet des nouveaux arrivants, à qui j’ai expressément demandé de venir dans la vallée.

— Une vague d’inquiétude ? répéta le père de Jéricho. C’est beaucoup plus que ça ! Le dragon et le loup ont montré à quel point ils pouvaient être dangereux aujourd’hui. Mon fils et son compagnon ours faisaient tranquillement leurs courses quand ces monstres les ont attaqués sans raison.

— Mensonges ! hurla Paul. Jéricho et Pablo sont de vrais tyrans. Ils sont arrivés et ont commencé à détruire nos fournitures. Quand mon frère a tenté de les arrêter, ils l’ont attaqué.

— Quelle raison mon fils aurait-il de vandaliser ton épicerie ?

Paul ne voulait pas leur fournir la véritable raison.

— Tu vois, tu n’as aucune raison valable à me fournir, parada le père de Jéricho.

— Parce que j’ai refusé de leur céder, à lui et à Pablo, finit-il par expliquer. Ils me harcèlent depuis des années, essayant de me forcer à rejoindre leur lit. J’ai passé la moitié de ma vie à vivre dans la peur à cause de ces deux connards.

— Pourquoi voudrions-nous d’un pathétique gamma ? intervint Jéricho. C’est toi qui nous as poursuivis.

Paul grinça des dents.

— Je ne désirerai jamais des monstres tels que vous deux.

Le visage de Jéricho se tordit de rage.

— J’ai surpris Jéricho et Pablo en train d’attaquer Paul, il y a une semaine. Le jour de mon arrivée, Jéricho a épinglé Paul contre un mur à l’arrière de l’épicerie et il était en train de le malmener, intervint Tristan en se levant pour se tenir derrière Paul. J’ai dû écarter Jéricho de lui et leur demander de quitter le magasin.

— Est-ce vrai ? demanda le père à son fils.

— Bien sûr que non, se récria Jéricho avant de se tourner vers Pablo. Dis-leur la vérité.

— Ce n’est jamais arrivé, murmura Pablo en regardant le sol.

— Deux contre deux. Je suppose que ce sont nos paroles contre les vôtres… et être l’un d’entre vous est déjà suspect, alors je pense que vous allez perdre.

— C’est moi qui en jugerai, s’écria Declan en observant Jéricho.

L’Alpha se tourna alors vers la foule.

— Vous avez tous hurlé que nous avions besoin d’une solution au problème des loups-garous et quand je vous apporte l’aide dont nous avons cruellement besoin pour gagner ce combat, vous criez au scandale.

— Rien de tout cela ne s’est produit jusqu’à ce que tu deviennes Alpha, accusa le père de Jéricho. Tu es la cause de tous nos malheurs.

Declan se leva et grogna à l’intention du mâle :

— Tu oses me défier ?

Le père de Jéricho recula et demeura silencieux.

— Quelqu’un d’autre veut se lever et contester ma façon de gérer la tanière ?

La pièce tomba dans le silence. Declan se détendit.

— Levez la main. Qui est mécontent des changements que j’ai opérés ?

Paul jeta un coup d’œil dans la pièce. Les trois mains des pères de Jéricho se levèrent, ainsi qu’une poignée plus disparate dans la pièce.

— Qui est heureux de voir les changements que j’ai apportés ?

Presque toutes les mains se levèrent. Une fois les mains retombées, un homme se leva.

— Je suis d’accord avec presque tous les changements… tous sauf un.

Declan le regarda.

— Lequel ?

— Nous avons créé cette tanière pour être un refuge pour notre espèce. Maintenant, nous avons des cerfs, des ours polaires, des grizzlis et toute une ménagerie de créatures qui emménagent sur nos terres. Combien d’autres viendront encore ? Quand cette vallée ne sera-t-elle plus notre foyer, mais le leur ?

Quelques têtes hochèrent leur accord. Le maire de la vallée, Royce, prit alors la parole :

— Le mur a permis à tous ces hommes de pénétrer sur notre territoire. La ménagerie dont vous parlez si injustement est là pour nous protéger contre les ennemis à l’intérieur et à l’extérieur de nos murs. Ils ne seraient pas ici si les dieux des ours ne le voulaient pas.

— Nous devrions peut-être mettre ces hommes à l’épreuve, déclara Jéricho. Laissez-les partir et voyez si le mur les laisse revenir à l’intérieur.

— Es-tu prêt à subir le même test ? lui demanda Red.

Le visage de Jéricho blanchit.

— Les dieux des ours vous laisseront-ils rentrer, Pablo et toi ?

— Je suis un ours. Ma place est ici, pas comme l’ordure de loup qui appartient à Paul.

— Nous sommes tous des shifters ! s’écria Paul. J’en ai ras le bol d’entendre ces conneries de la bouche d’hommes qui pensent tout mieux savoir que les autres. Vous bavardez en faisant vos courses. Les vieux s’asseyent dehors, et j’en entends régulièrement cancaner. Vous venez dans mon épicerie et j’entends vos murmures haineux à l’encontre de mon père et de son dragon. Je vous entends parler des cerfs en disant qu’ils n’ont pas leur place ici. Je vous entends dire que ces soldats n’ont pas leur place ici, alors qu’ils sont venus pour aider à protéger la vallée. Comment osez-vous ? Qu’est-ce qui vous rend meilleurs qu’eux ? Qu’est-ce qui vous porte à croire que vous savez ce qui est le mieux pour nous, alors que les dieux des ours les ont acceptés ici ?

La salle se muera dans le silence.

— Nous sommes une espèce magnifique, mais il en est de même pour les autres. Ils apportent des talents et de la diversité au sein de la vallée, et je leur en suis reconnaissant. Declan a fait preuve de ténacité pour opérer des changements, et je sais que cela peut être effrayant, mais il a eu une vision de ce que pourrait devenir notre vallée. J’adore ce que notre Alpha fait pour nous. Nous avons de nouvelles écoles, une clinique améliorée, des services d’urgence plus solides, de meilleurs logements pour nos omegas… et nous avons reçu de l’aide de nouveaux arrivants, d’autres ours et shifters. Nous sommes meilleurs avec eux que nous ne l’étions sans eux.

— Je suis d’accord ! tonna Quentin en applaudissant les paroles de Paul.

Beaucoup d’autres rejoignirent ses acclamations.

— Sommes-nous si faibles que nous devions mépriser les autres pour nous sentir supérieurs ? demanda Declan à l’assistance.

— Ce n’est pas se sentir supérieur, intervint le père de Jéricho. Il s’agit de pérenniser la pureté de nos lignées. Nous continuons sans cesse de les diluer, bientôt nous ne serons plus un repère d’ours. Et puis quoi ?

Declan secoua la tête en fronçant les sourcils.

— Est-ce vraiment une si mauvaise chose ?

Quelques murmures se répandirent à travers la foule.

— D’accord, Jéricho… nous allons faire les choses à ta manière, annonça l’Alpha après un instant de réflexion.

Paul tourna la tête vers Declan avec incertitude.

— Nous allons conduire les nouveaux shifters au niveau du dôme et laisser les dieux juger s’ils peuvent rester ou non. Pablo et Jéricho, vous sortirez avec eux. Voyons vraiment qui appartient à Bear Mountain.

— Je suis né dans cette vallée. Je n’ai rien à prouver, aboya Jéricho.

— Je crains malheureusement que ce ne soit pas le cas, répliqua Declan. Dans une heure. À l’entrée nord. Toute la vallée est invitée à venir assister à la fin de cette absurdité.

Paul regarda Jéricho, un petit sourire étirant ses lèvres lorsqu’il vit l’inquiétude déformer les traits de ce connard. Mais ensuite, il se tourna vers Tristan et Deacon et fut témoin de cette même inquiétude. Tristan leva le menton, un grand sourire illuminant son visage. Un visage que Paul était venu à aimer.

Il sentit une douleur le frapper droit au cœur.

J’aime Tristan.

— Ce que tu as dit… c’était incroyable.

Paul croisa le regard argenté de son amant.

— Tu es incroyable.

Il hésita, craignant de prononcer les mots qu’il avait sur le bout de la langue.

— Je t’aime, chuchota Tristan avant de baisser la tête pour l’embrasser.

Incapable de parler, il embrassa son loup avec chaque once d’émotion qu’il possédait, souhaitant que Tristan sache combien il tenait à lui.

Lorsque le baiser s’interrompit, il sourit à son compagnon.

— Je t’aime. Où que cela nous mène… je serai à tes côtés.

Le sourire que Tristan lui offrit alors fut inestimable.

— Espérons qu’on n’en arrivera pas là.

13

Une foule épaisse les entourait à la limite nord du dôme. Tristan scruta l’assemblée, certain que chaque résident était présent. Il y avait du monde partout où son regard pouvait se poser.

À l’est, les étoiles scintillaient. Des teintes de rose et d’orange s’attardaient à l’ouest, suivant le soleil couchant. Une brise glaciale les balaya, faisant se dresser les cheveux sur sa nuque. Il se tourna pour regarder Paul une dernière fois avant que lui et les autres soient obligés de traverser la barrière pour ce qui pourrait être la dernière fois.

Il avait l’estomac noué. Il savait que Paul lui avait parlé d’amour et de rester ensemble, mais pouvait-il se montrer si égoïste en lui demandant de s’éloigner de tout ? Paul aimait sa famille. S’attendre à ce qu’il s’en aille avec lui serait un sacrifice que Tristan ne pouvait pas supporter de demander à son compagnon.

Une fois à l’extérieur, il se tourna pour faire face à la barrière magique. Deacon était d’un côté de lui, Bull de l’autre. Leo et Speed les encerclaient, ainsi que plusieurs autres recrues récentes. Jéricho et Pablo se tenaient à l’écart, et Tristan put voir le malaise qui assombrissait leurs visages.

— À votre tour d’aller de l’autre côté, ordonna Declan.

Jéricho leva le menton en souriant et traversa la barrière pour les rejoindre.

— Deacon ? Tristan ? Vos hommes sont-ils prêts ?

Deacon observa ses recrues et hocha la tête.

— Essayez d’entrer, déclara l’Alpha.

Tristan croisa le regard de Paul pendant une seconde avant de mettre un pied devant l’autre. Il pressa sa main contre la barrière magique et sentit une légère résistance. Sa gorge se serra. À la seconde où le bout de ses doigts traversa, il ferma les yeux, poussant un soupir de soulagement, et traversa entièrement. Lorsqu’il rouvrit les paupières, il était dans le périmètre de la tanière.

Paul courut vers lui et l’enveloppa de ses bras. Il jeta un coup d’œil sur sa droite et aperçut Deacon et les autres. Tous étaient rentrés.

— Jéricho ? Pablo ? Voyons ce qui se passe.

Tristan se tourna pour observer les deux ours, sans savoir à l’avance ce qui allait se passer. Il aurait aimé que ces deux-là soient exilés, mais ils étaient nés et avaient été élevés dans la vallée. Il était peu probable qu’il obtienne le résultat qu’il désirait. Jéricho jeta un regard à Pablo avec un sourire rusé. Il croisa ensuite le regard de Tristan, et le sourire qu’il afficha donna envie à Tristan de le chasser à coups de poing. Jéricho s’avança rapidement vers le mur.

Seulement pour se cogner dedans. Son sourire s’estompa rapidement tandis qu’il poussait contre la barrière, qui lui refusait l’entrée.

— Declan, arrange ça ! exigea le père de ce dernier.

— C’est ton fils. C’est à toi d’arranger ça, répondit l’Alpha en se tournant vers lui. On dirait que ton éducation l’a mené où il en est aujourd’hui, alors je dirais que c’est de ta faute, et pas de la mienne.

— Tu ne peux pas le laisser là. C’est la pleine lune ce soir !

— Tu es plus que le bienvenu pour le rejoindre et voir si tu parviens à revenir. Ou à partir pour pouvoir le protéger des loups.

Les trois visages des pères de Jéricho devinrent effrayés et chacun recula.

— Envoie les soldats. C’est pour ça que tu les as fait venir. Fais en sorte qu’ils protègent mon fils, répliqua le père de Jéricho.

— Les soldats que tu voulais renvoyer ?

Declan se tourna vers la foule.

— Il voulait que Deacon et ses hommes s’en aillent, et voilà que maintenant, il me demande de les obliger à protéger Jéricho ?

Declan marqua un temps d’arrêt.

— Ironique, vous ne trouvez pas ? Combien d’entre vous voudront quitter ces murs et seront heureux d’être protégés par ces guerriers ?

La foule tout entière se muera dans le silence, jusqu’à ce que le père de Jéricho reprenne la parole :

— Il est tout seul de l’autre côté. Et il y a un nombre inimaginable de loups-garous à l’extérieur de nos murs. Le laisser dehors revient à le condamner à mort.

— Je n’ai rien à voir avec ça, répliqua Declan. Les dieux des ours ont pris leur décision en raison des choix que ton fils a faits.

L’expression de Jéricho se transforma en panique totale.

— Pablo ! cria-t-il.

Tous se tournèrent vers le compagnon ours de Jéricho. Tristan n’arrivait pas à comprendre pourquoi l’un avait été autorisé à passer et pas l’autre, mais il sentait que Pablo n’avait fait que suivre le mauvais exemple de Jéricho depuis le début.

— On dirait que tu as un choix à faire, dit Declan à Pablo. Rester ici dans la vallée ou rejoindre ton compagnon ours à l’extérieur du mur.

Pablo se retourna vers Jéricho, puis tout le monde attendit. Il secoua la tête.

— Je suis désolé.

Le compagnon ours de Jéricho se tourna vers la foule rassemblée et les regarda tour à tour.

— Jéricho a menti. Il poursuit Paul depuis des années. Il les a intimidés, lui et les autres… j’avais trop peur pour m’opposer à lui. Je l’ai suivi par crainte. Je ne vivrai plus jamais comme ça.

Il se tourna alors vers Paul.

— Je suis désolé pour toutes ces choses que nous avons faites. Je suis désolé de ne pas avoir réussi à tenir tête à Jéricho et de ne pas l’avoir empêché de te faire du mal. Je suis désolé pour ce que j’ai fait dans votre magasin, M. Ashland. J’espère que vous pourrez tous trouver la force de me pardonner.

Paul garda le silence en détournant le regard. Tristan savait qu’un tel pardon ne pouvait s’accorder du jour au lendemain. Paul aurait besoin de temps pour permettre à sa colère de s’apaiser. Il caressa tendrement son dos, faisant comprendre à son compagnon qu’il comprenait. Pablo se retourna et s’avança vers les villageois, laissant Jéricho seul. Il inclina la tête et jeta un regard à l’extérieur du dôme. Tristan ne ressentait aucune pitié pour Jéricho, pas après les agressions et les mensonges qu’il avait proférés.

— Vous allez tous payer pour cela ! hurla Jéricho.

— Il pourrait devenir une menace à l’extérieur des murs, déclara Deacon.

— Peut-être, répondit l’Alpha. Peut-être que si tu envoyais quelques-uns de tes ours pour l’escorter vers un endroit plus sûr, cela pourrait adoucir quelques ego meurtris ?

Deacon se tourna vers le rhinocéros.

— Tu penses pouvoir gérer ça, Bull ?

— Bien sûr, Cap, répondit ce dernier avant de prendre la direction de Jéricho.

Tristan avait le pressentiment que ce n’était pas la dernière fois qu’il voyait ce jeune homme.

— Fais attention à toi, Bull.

L’autre homme se retourna et croisa son regard, une drôle d’expression sur le visage.

— Tu ne pourras pas te débarrasser de moi aussi facilement.

Declan se tourna vers la foule.

— Les dieux des ours ont parlé. Vous avez entendu le témoignage de Pablo. Nous connaissons désormais la vérité. Y a-t-il quelqu’un ici qui n’est pas d’accord pour accueillir les nouveaux arrivants, venus simplement pour nous aider à régler notre problème de loups-garous ?

La communauté tout entière resta silencieuse.

— Nous sommes tous des shifters, peu importe notre espèce. Nous pouvons vivre dans un refuge sûr, tous ensemble, en nous acceptant les uns les autres malgré nos différences… ou nous pouvons nous combattre et permettre à la haine de nous déchirer. Je sais dans quel monde j’ai envie de vivre. Et vous ?

— Ensemble ! s’écria Red.

La foule commença alors à se disperser et à se détourner de Jéricho, qui se tenait toujours debout, à hurler et à frapper la barrière magique. Deacon se tourna vers ses hommes.

— Il n’est pas trop tard pour patrouiller. Le soleil vient juste de se coucher. Nous pouvons être à l’entrée sud en moins d’une heure.

— Oui, monsieur, répondit Speed, puis Leo et lui se dirigèrent vers le camp de base.

Tristan ne voulait pas quitter Paul, pas après les paroles et les événements qu’ils venaient de vivre, mais le devoir était tout aussi important pour lui. Si cet endroit devait devenir leur foyer, il jurait de le rendre plus sûr.

— Allons-y, dit Tristan en tirant Paul par le bras.

— Pas toi, l’arrêta Deacon. Je ne peux pas te laisser venir sur le terrain dans cet état, et tu le sais.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? s’enquit Paul auprès de Deacon.

— Son odeur d’accouplement. Il attirera tous les loups-garous sur des kilomètres à la ronde et nous mettra tous en danger.

— Odeur d’accouplement ? répéta Glenn en observant Tristan de près.

— Je suis son compagnon, avoua Paul en se plaçant entre Tristan et son père.

Il essaya de ne pas secouer la tête de dépit en entendant son frère murmurer « je le savais ».

— C’est ce que tu veux ? lui demanda Glenn.

Paul jeta un coup d’œil à Tristan, avant de reporter son attention sur son père.

— Oui.

Glenn fixa Tristan.

— Tu ferais mieux de t’occuper convenablement de mon fils.

Deacon enroula un bras autour de son compagnon.

— Fais-moi confiance. Il le fera.

Emmanuel et Deacon éloignèrent Glenn, laissant Paul et Tristan un peu seuls. Son ours se retourna pour lui faire face.

— T’ai-je vraiment mis en danger ?

Tristan fronça les sourcils.

— Toi ? Comment aurais-tu pu me mettre en danger ?

— Ton odeur… elle vous met en danger, toi et les autres. Nous aurions dû nous en occuper avant.

— Nous en occuper ? Ce n’est pas comme ça que j’imaginais courtiser mon compagnon.

— Tu vois très bien ce que je veux dire, répondit Paul.

— Non. Je ne veux pas que tu cèdes pour une autre raison que l’amour, ou le fait que tu me veuilles dans ta vie.

— Je t’ai déjà dit que je t’aime, répliqua son ours en souriant. Bien sûr que je te veux dans ma vie.

— Ça ne fait pas longtemps qu’on se connaît. Nous pouvons prendre tout le temps dont tu as besoin.

Un tremblement traversa le corps de Tristan en comprenant qu’il lui serait terriblement difficile d’attendre, mais il en serait capable pour le mâle qu’il aimait. Paul secoua la tête.

— Je sais ce que je veux. Fais-moi tien.

Tristan tressaillit de désir, son animal intérieur lui donnant envie de hurler à la lune. Il serra les dents, tentant de se retenir.

— À la maison, ordonna-t-il, la voix rauque. Tout de suite.

* * *

Paul franchit le seuil du chalet de Tristan tout en retirant ses vêtements à chaque pas. Ses mains tremblaient tandis qu’il se déshabillait, son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine. Alors qu’il retirait ses chaussures et débouclait sa ceinture, il vit que Tristan déchirait pratiquement ses vêtements pour pouvoir les retirer. Il entra sans prendre la peine de fermer la porte.

— Porte.

— Je m’en fiche. Laisse-les regarder, murmura Tristan en retirant ses derniers vêtements.

Avant que le loup puisse l’attraper, Paul passa devant lui et referma la porte. Le voyeurisme n’était pas son truc. La relation que Tristan et lui partageaient n’appartenait qu’à eux. Dès que la porte fut fermée, Tristan l’attrapa et commença à l’embrasser, posant ses mains partout sur lui. Tristan déchira son caleçon. Le dernier lambeau de vêtement déchiqueté tomba au sol.

Un grognement s’éleva de la gorge de Tristan, qui s’éloigna un instant.

— Je suis proche de perdre le contrôle.

Paul ressentait le même désir intense. Ils avaient traversé tellement de choses en si peu de temps, et il savait que ce lien ne ferait que se resserrer lorsqu’ils céderaient au désir qu’ils éprouvaient l’un pour l’autre.

— Je suis tout à toi.

Tristan secoua la tête.

— J’ai presque peur de te toucher.

— Peur ?

Il leva une main tremblante vers Paul. Puis il plongea les doigts dans les cheveux de son compagnon.

— Je veux être lent… doux… mais je ne sais pas si j’en suis capable.

— Je ne suis pas puceau. La douceur n’est pas une nécessité.

Un grognement retentit de nouveau.

— Je n’ai pas besoin d’entendre que d’autres hommes t’ont touché.

— Qui a dit qu’il y en avait eu d’autres ? demanda Paul.

Tristan leva la tête et fronça les sourcils.

— Comment pourrait-il ne pas y en avoir eu d’autres si tu n’es plus puceau ?

Le visage de Paul rougit.

— Les jouets comptent, n’est-ce pas ?

Tristan laissa échapper un soupir.

— Aucun mâle n’a posé les mains sur toi ?

Paul secoua la tête. Tristan ferma les yeux et l’attira à lui afin de lui voler un baiser. Ce baiser commença sans hâte, mais fit bientôt grimper une ferveur intense entre eux. Paul pressa ses paumes sur le torse de Tristan et remarqua l’excès de fourrure qui s’y trouvait. Lorsqu’il leva les yeux, il vit que les prunelles de Tristan étaient argentées. Elles donnaient l’impression d’entrer en fusion, comme du mercure tourbillonnant. Ses yeux étaient magnétiques et peut-être un peu hypnotiques. Il soutint le regard de son amant, incapable de se détourner.

Comprenant ce regard et la chaleur qu’il abritait, il trembla dans les bras de son compagnon. Tristan reprit ses lèvres et le dévora.

Quelque chose à propos de ce baiser était différent. La nuit dernière, il n’avait reçu qu’un petit aperçu de son compagnon. Désormais, Tristan était ouvert et lui témoignait de toute la sexualité brute contenue dans son grand corps. Paul aimait que son compagnon soit autant sur les nerfs.

Il laissait entrevoir l’homme et la bête en lui.

Tristan sous forme de loup était magnifique. Il était énorme, presque plus gros que certains ours, ce qui n’avait aucun sens, mais cela lui avait permis de comprendre pourquoi il sentait une telle puissance émaner de cet homme. Son animal était puissant. Indompté. Sauvage.

Son amant était tout ça en cet instant.

Tristan saisit sa queue et l’empoigna sans douceur. La bouche du loup était partout, sur ses lèvres, sur son cou. Il lécha son épaule. Sa bouche cupide le caressa jusqu’à ce que Tristan puisse l’atteindre. Paul trembla, un désir dévastateur rugissant dans son corps.

La main du loup se fit de plus en plus insistante. Tristan le caressait et se frottait contre lui pour lui offrir davantage de lui-même. Paul rejeta la tête en arrière lorsque Tristan mordit son cou.

— Parle-moi de tes jouets, exigea Tristan entre deux baisers.

Paul se raidit, embarrassé.

— Je n’aurais jamais dû te le dire.

— Si, tu as bien fait, répliqua Tristan en les faisant entrer dans la pièce. Je veux savoir tout ce qui te fait plaisir. Partage ces informations avec moi.

Paul baissa la tête et put voir l’excitation briller dans l’expression du visage de Tristan.

— Est-ce que tu as un plug ? Un gode ? Ou peut-être un vibromasseur ?

Paul gloussa.

— Oui. Oui. Et pas encore.

— Je pourrais peut-être t’aider, murmura Tristan.

Paul sentit un frisson remonter le long de sa colonne vertébrale. Tristan pressa un doux baiser sur ses lèvres avant de baisser le regard.

— Une fois que je serai en toi… je ne pourrai plus me retenir. Je peux au moins prendre mon temps pour bien te préparer.

Paul hocha la tête. L’idée que Tristan puisse jouer avec lui était terriblement excitante.

— Va dans notre lit, murmura Tristan.

Notre lit.

Paul adorait cela. Il fit ce qu’on lui dit, tout en observant Tristan traverser la pièce et fouiller dans son sac. Il en sortit un paquet avec un sourire.

— Je viens d’en avoir un nouveau. J’ai cassé le dernier.

Le colis fut déchiré à mains nues. Tristan retourna vers son sac et en sortit une bouteille de lubrifiant. Avant de grimper dans le lit, il jeta les deux objets sur le matelas. Une fois installé, il reprit Paul dans ses bras. Son baiser fut plus dur, plus exigeant.

— À genoux, dit-il sans s’écarter.

Paul se retourna et plaqua ses mains sur ses genoux. Au lieu d’aller chercher le lubrifiant, Tristan déposa des baisers sur son corps. Il se pencha ensuite vers le postérieur de Tristan et lécha la chair qui se trouvait au centre. Laissant échapper un gémissement, Paul se pressa contre la bouche chaude de Tristan. Son loup poussa sa langue en lui, comme il l’avait fait la nuit précédente. Paul n’avait jamais imaginé qu’une telle chose puisse être si délicieuse, mais le constat était sans appel : cet endroit était très sensible.

Son érection était terriblement douloureuse alors qu’elle pendait lourdement devant lui. Son propre contrôle était déjà mis à mal. Paul savait qu’il ne lui faudrait pas grand-chose pour basculer. Quelques instants avant qu’il se cambre sur le couvre-lit, la bouche de Tristan avait disparu. Une gifle surgit de nulle part, le bruit de la paume de Tristan sur sa peau nue retentissant dans la pièce. La douleur arriva quelques secondes plus tard, ainsi qu’un intense sentiment de chaleur à l’endroit où il venait d’être frappé. Un gémissement lui échappa.

D’où est-ce que ça vient, ça ?

Une autre fessée claqua sur sa seconde fesse. Il gémit et ferma les yeux. Son corps trembla. Il était choqué par ses propres réactions.

Tristan recouvrit son corps du sien. Il lécha son lobe d’oreille avant de murmurer :

— Tu aimes ça, hein ?

— Je ne sais pas.

Paul parvenait à peine à respirer. Son cœur battait la chamade. De la sueur luisait sur son front.

— Mettons tes réactions à l’épreuve, déclara Tristan.

Il se leva et lui administra une autre fessée. Paul ferma à nouveau les yeux en gémissant. Son cul le picotait et il devait bien admettre que cette sensation était incroyable. Tristan l’attira à lui. Avant que Paul puisse dire quoi que ce soit, il se retrouva sur les genoux de Tristan. Leurs érections se frottant l’une à l’autre, l’énorme queue de Tristan était dure comme de la pierre. Lorsque la claque suivante atterrit sur sa peau, tout l’air quitta ses poumons. Il ressentait un plaisir qu’il n’avait jamais expérimenté auparavant.

— Est-ce que tu es un mauvais garçon, Paul ?

— Non.

— Tu en es certain ? Seuls les mauvais garçons reçoivent des fessées.

Paul le regarda par-dessus son épaule.

— Dans ce cas, je suis un très mauvais garçon.

Tristan lui sourit. Une autre fessée frappa ses fesses. La chaleur à cet endroit était désormais écrasante, tout autant que décadente. Il se tortilla sur les genoux de Tristan alors que d’autres fessées pleuvaient et apprécia chacune d’entre elles.

Paul cambra le dos la seconde suivante.

— Oui.

Ce sifflement s’échappa involontairement de ses lèvres quelques secondes avant que son corps se contracte. Il hurla, jouissant si puissamment qu’il en perdit le souffle. La main de Tristan fut sur lui en un instant, prolongeant son incroyable jouissance.

Son corps trembla dans l’étreinte de Tristan, son orgasme l’ayant laissé complètement brisé. Quand il arriva à réfléchir à peu près correctement, il sentit l’embarras s’emparer de lui. Il s’écarta des genoux de Tristan et détourna le regard, honteux face à ses propres réactions.

Son loup ne l’entendit pas de cette oreille et attrapa son menton pour le forcer à le regarder.

— Est-ce que tu as ressenti du plaisir ?

— Je n’aurais pas dû.

— Pourquoi pas ?

— La douleur ne doit pas procurer de plaisir, chuchota Paul.

— La ligne entre plaisir et douleur est mince. N’est-ce pas presque douloureux parfois avant de jouir ?

Paul hocha la tête. Tristan lui sourit.

— N’aie jamais honte de ce que tu ressens. Je céderai à tous tes fantasmes.

Paul se détendit en entendant la vérité crue qui émanait de son compagnon.

— J’ai été placé sur cette Terre pour t’aimer, Paul. De toutes les manières. Sous toutes les formes.

Paul se pencha pour l’embrasser, il l’aimait pour lui avoir ouvert cette porte… et avoir accepté ce qui se trouvait au-delà. En glissant à nouveau sur les genoux de Tristan, il approfondit son baiser en chevauchant son amant. Il s’écarta, se sentant légèrement moins timide à propos de ses propres désirs.

— Qu’en est-il de ce vibromasseur ?

Tristan ferma les yeux et trembla. Lorsque ses paupières se rouvrirent, Paul faillit gémir en voyant le désir dans ses prunelles.

— D’abord, il y a quelque chose d’autre que je dois faire.

Il se dégagea de sous Paul, attrapa sa chemise et s’essuya la main, avant de revenir. Il fit alors rouler Paul sur le ventre. Tristan grimpa sur lui et commença à embrasser la chair meurtrie qu’il avait laissée derrière lui. Les doux baisers étaient presque plus durs à supporter que les fessées. Paul tremblait alors que Tristan recouvrait chaque centimètre de son derrière d’un toucher affectueux. Quand ce fut terminé, Tristan s’assit sur le lit et l’attira à lui, sur ses genoux.

— Tout comme le plaisir et la douleur, il y a le tourment et la tendresse, déclara Tristan. Je m’efforcerai toujours de te donner ces deux aspects dans la même mesure.

Après un doux baiser, il fit tourner Paul sur ses genoux. Installé ainsi, son cul vers le haut, il regarda son amant récupérer le lubrifiant et lui en enduire les fesses. Tristan testa son anus avec un seul doigt et franchit l’anneau de muscles crispés.

Paul durcit à nouveau. Ses hanches se balançaient de leur propre chef contre le doigt. Un autre s’insinua en lui, l’étirant plus largement. Quelques instants plus tard, Paul se tordait et gémissait sur les genoux de Tristan, sans jamais quitter son loup-garou des yeux.

Les doigts s’en allèrent, lui donnant l’impression d’être vide. Il fut bientôt à nouveau rempli, puisque le vibromasseur le pénétra centimètre par centimètre. Paul empoigna les draps à côté des cuisses de Tristan et ferma les yeux, en proie à un grand plaisir. Une fois que le jouet fut entièrement enfoncé en lui, Tristan l’alluma. Paul retint son souffle, la sensation des vibrations en lui était puissante. Il se repoussa contre le jouet que Tristan tenait encore et se baisa dessus.

— Regarde-moi, ordonna Tristan.

Paul tourna la tête pour ancrer son regard dans celui de son amant et lutta pour retrouver son souffle. Tristan rencontra chacune des pulsations présentes entre les hanches de Paul.

— Aimes-tu que cela soit lent et doux ?

Il augmenta son rythme, enfonçant le vibromasseur en lui.

— Ou rapide et dur ?

Un gémissement échappa à Paul.

— Les deux, répondit-il, plus en gémissant qu’en parlant réellement.

— Bonne réponse, le félicita Tristan avant de retirer le vibromasseur et de le retourner sur le dos.

Ses jambes furent alors soulevées et installées sur les épaules de Tristan. Il put sentir le gland de son amant appuyer contre son anneau de muscles.

— Il y a quelque chose que j’ai oublié de te dire.

Paul fronça les sourcils.

— Je vais nouer, murmura Tristan. Quand je jouirai, nous serons liés pendant un certain temps. N’aie pas peur.

Paul hocha la tête. Cela ne faisait aucune différence à ses yeux. Il était prêt à être lié à cet homme pour toujours. Il ferma les yeux, en proie à d’intenses émotions.

— Regarde-moi, lui demanda Tristan.

À la seconde où il ouvrit les yeux, son compagnon s’enfonça lentement en lui. Paul poussa un bruyant gémissement, n’ayant jamais ressenti une sensation de plénitude aussi intense. Tristan était plus gros que tous les jouets qu’il avait pu utiliser… il était désormais plus ouvert qu’il ne l’avait jamais été.

Une fois que Paul fut complètement rempli, Tristan se pencha pour capturer ses lèvres. Il recula, lécha la lèvre inférieure de Paul et gémit.

— C’est comment ?

Paul trembla, sachant que ses mots ne pourraient jamais exprimer ce qu’il ressentait.

— C’est bon, murmura-t-il.

— Bon ?

— Oh mon Dieu, je ne peux pas… trouver… les mots.

— Est-ce que je te fais mal ? murmura-t-il contre l’oreille de Paul.

— Nooon.

Tristan commença à bouger à la seconde où il embrassa les lèvres de Paul. Le tempo débuta lentement et doucement, comme les premiers à-coups du vibromasseur, mais augmenta rapidement. Tristan accéléra la cadence et s’enfonça profondément en lui.

La revendication était sauvage, mais Paul ne l’aurait pas désiré autrement.

Tristan saisit son érection et la masturba au même rythme que ses coups de reins, poussant à nouveau Paul sur la brèche. Entre la queue épaisse enfoncée en lui et la main qui le caressait, ce fut plus que suffisant pour le faire basculer.

Paul se ruait rapidement vers l’orgasme. La jouissance frappa de nulle part, son sperme jaillissant et atterrissant entre leurs deux corps alors que son loup continuait à se mouvoir en lui. Quelques secondes plus tard, Tristan mit fin au baiser et remplit Paul d’une chaude salve de sperme.

Après un dernier coup de reins, Paul sentit la queue de Tristan gonfler et l’étirer encore plus. Il gémit, cette sensation étant presque trop intense à supporter. Tristan s’immobilisa, la sueur perlant sur son front, son sexe entièrement enfoncé en lui. Sa respiration était tout aussi anarchique que la sienne.

Tristan déposa un baiser sur les lèvres de Paul, tandis que leurs corps se liaient de la manière la plus érotique possible. Paul put sentir le sperme de Tristan le remplir tandis que Tristan les faisait rouler, échangeant leur position. Paul se redressa et fit courir ses mains sur le torse de son loup avant de l’embrasser.

— C’était incroyable, dit-il contre ses lèvres.

Lorsqu’il se rassit légèrement, il réalisa que Tristan était toujours dur. Ses mains étaient agrippées à ses hanches. Tristan gémit, ses prunelles plus argentées que jamais. Finalement, Tristan soupira et se détendit.

— Incroyable ? Oui.

Tristan les fit rouler sur le côté. Il caressa tendrement le visage de Paul et lui administra de petits baisers aimants.

— Tu es incroyable, déclara son loup.

— Je n’aurais jamais cru… je ne pensais pas que ce serait si bon.

— Ça ne fera que s’améliorer, répliqua Tristan souriant.

Tout à coup, Paul eut du mal à respirer. Il sentit quelque chose de douloureux à l’intérieur de lui, avant que l’air lui revienne. Un froncement de sourcils assombrit le visage de Tristan.

— Ça va ?

Après quelques inspirations laborieuses, Paul hocha la tête.

— Tu en es sûr ?

— Je pense que oui. C’est passé.

Son loup s’apaisa et continua à embrasser doucement ses lèvres alors que le lien s’établissait entre eux. De longues minutes s’écoulèrent avant qu’il sente la queue de Tristan ramollir et se retirer de son corps. Cependant, il n’était pas prêt à tirer un trait sur la sensation d’être ainsi comblé.

— Nooon, s’écria-t-il, voulant que Tristan revienne en lui.

— Nous avons toute la nuit devant nous, dit-il en souriant.

— Nous avons l’éternité, le corrigea Paul.

Tristan embrassa ses lèvres.

— Tu es mon compagnon. Pour toujours.

14

Deux mois plus tard…

— J’ai eu les résultats de tes tests, annonça Airan, qui était assis sur son tabouret roulant.

L’estomac de Paul le troublait depuis des semaines et il se sentait plus fatigué qu’il ne le devrait. Il n’en avait pas parlé à Tristan, craignant qu’il s’inquiète trop. Il s’était faufilé à la clinique depuis l’épicerie, pendant que Tristan était en mission de repérage.

— Dis-moi tout, doc.

— Tu es… enceint.

Paul se figea de stupéfaction.

— Comment ?

Les ours avaient besoin de former une triade pour pouvoir avoir des petits. Il s’en était rendu compte peu après qu’on lui avait dit que Tristan et lui n’auraient probablement jamais d’enfants.

— Je n’ai été qu’avec Tristan.

— Les loups n’ont pas besoin de former de triade.

— Mais les ours, oui, répliqua Paul.

— Les loups mâles portent à la fois l’œuf et la semence dans leur sperme. Tout ce dont ils ont besoin, c’est d’un compagnon. Tu ne pourras jamais le mettre enceint, mais il pourra te faire porter beaucoup d’enfants.

Airan posa son dossier sur le bureau à côté de lui.

— Et tu dois savoir que de nombreux petits loups sont jumeaux. Pas tous… seulement une grande majorité. Bien sûr, tes gènes ours pourraient influencer cela. La plupart de nos oursons arrivent un à la fois.

Paul était stupéfait. Il avait supposé qu’ils n’auraient jamais d’enfants, ce qui n’avait pas vraiment été une pilule trop difficile à avaler, étant donné qu’il ne se sentait pas encore prêt à en avoir. Baissant les yeux sur son ventre, il réalisa que prêt ou non, il allait bientôt être papa.

La vision d’un bébé dans les bras puissants de Tristan lui coupa le souffle.

— Ça va ? s’enquit le médecin.

Paul hocha la tête.

— Je crois que je suis simplement en état de choc. Je n’étais pas préparé pour cette nouvelle… pas du tout.

— Est-ce que tu veux t’allonger un moment ? Je n’ai pas d’autres patients avant le déjeuner.

— Peut-être juste quelques minutes, accepta-t-il, la tête lui tournant.

Airan allongea la table d’examen avant de sortir un oreiller et une couverture de l’armoire se trouvant à côté du lavabo. Il posa l’oreiller avant de couvrir Paul. Une fois fait, il traversa la pièce et éteignit l’éclairage fluorescent.

— Prends le temps qu’il te faut. Je dirai aux infirmières que tu es allongé pour qu’elles puissent venir te voir plus tard.

— D’accord, répondit-il avant que la porte se referme discrètement.

Un bébé ?

Il ferma les yeux, ses émotions le submergeant. Étaient-ils prêts à fonder une famille ? La vision de son compagnon avec un bébé dans les bras lui revint à l’esprit et un sourire naquit immédiatement sur ses lèvres. Ce n’était pas juste un bébé. Il portait l’enfant de Tristan. Même si Tristan avait apporté l’œuf et la graine, si c’était comme le bébé d’une triade, son enfant porterait également un peu de son ADN.

Notre lien sera fait de chair et de sang.

La porte s’ouvrit et Tristan apparut dans l’entrebâillement, les sourcils froncés. Il se précipita et s’agenouilla à côté de la table d’examen.

— Est-ce que tu es malade ?

— Je vais bien, répondit Paul. Comment savais-tu que j’étais ici ?

— Henry m’a dit que tu avais l’air malade, plus tôt ce matin, et que tu avais mal aux pieds. Après t’avoir vu marcher jusqu’ici, il était inquiet, alors il m’a téléphoné.

— Évidemment, mon petit frère casse-pieds a cafté.

— Il a appelé parce qu’il s’inquiète pour toi, répliqua Tristan. Dis-moi ce qui ne va pas.

— Tout va bien.

— Ne me mens pas. Tu ne serais pas ici si tout allait bien.

Il marqua un temps d’arrêt.

— Et ne pense pas que je n’ai pas remarqué que tu dors plus récemment.

— Henry a raison. Je me sentais mal. J’ai mal à l’estomac depuis un peu plus d’une semaine.

— Une semaine ?

— Je pensais que c’était quelque chose que j’avais mangé qui m’avait perturbé. Je pensais que ça finirait par passer.

Tristan inspira profondément.

— Est-ce que tu as été vu par le médecin ?

— Oui.

— Et alors ?

— Airan est parti juste après m’avoir donné les résultats.

Paul avait presque peur de prononcer les mots. Ils n’avaient jamais parlé, ni l’un ni l’autre, de fonder une famille. Et si Tristan n’en voulait pas ?

— Est-ce que c’est mauvais ?

— Ça dépend.

Tristan fronça les sourcils.

— Dis-le-moi.

Paul déglutit, il était tellement stressé qu’il avait l’impression qu’il allait être malade.

— Je suis enceint.

Tristan se figea un moment et croisa son regard. Puis un sourire étira ses lèvres.

— Déjà ?

— Tu savais que je pouvais tomber enceint ?

— Bien sûr, mais la grossesse n’est habituellement pas aussi simple chez les loups. Il faut en général des années et des années de pratique avant qu’un compagnon tombe enceint. Je ne pensais pas que c’était quelque chose dont nous devions nous inquiéter avant un certain temps.

— Nous n’avons jamais parlé de fonder une famille, intervint Paul. Pour être honnête… je ne pensais même pas que c’était possible. Les ours ont besoin de former une triade pour pouvoir procréer. Je pensais que nous n’aurions jamais d’enfants.

Tristan retrouva son sérieux.

— Tu ne veux pas de mon enfant ?

Paul posa une main sur son ventre. Savoir que la vie prospérait en lui était effrayant… et excitant, tout à la fois. Il sourit.

— Je n’ai jamais dit ça. Je suis simplement sous le choc… pourtant, je n’arrête pas de t’imaginer tenir une fille dans tes bras. Et c’est probablement la plus belle chose que j’ai jamais imaginée.

Tristan se détendit, le sourire aux lèvres.

— Choqué représente bien ce que je ressens.

Il se pencha et embrassa les lèvres de Paul.

— Mais il y a aussi énormément de joie dans mon cœur.

— De la joie, répéta Paul, sachant que c’était leurs deux sentiments conjoints qu’il ressentait à l’intérieur de lui.

Son sourire grandit.

— Nous allons avoir un bébé.

— Un chiot, le corrigea Tristan.

— Un ourson, répliqua Paul en riant.

— Ou un mélange des deux.

Tristan l’embrassa à nouveau. Il s’écarta légèrement et posa sa paume à plat sur le ventre de Paul. Il allait bientôt s’arrondir de son enfant.

— Avais-tu un frère jumeau ? lui demanda Paul.

— Non. Pourquoi ?

— Airan m’a dit que la plupart des loups portent des jumeaux.

Tristan hocha la tête.

— Oui. Mais ce n’est pas seulement un loup. Nous sommes ici en territoire inconnu.

— Et si je donnais naissance à une toute nouvelle meute d’ours-loups ? plaisanta Paul, à moitié taquin, à moitié effrayé.

— Une meute tout entière ? Comment sommes-nous passés de jumeaux à une meute ?

— Territoire inconnu, tu te souviens ?

Tristan rit de bon cœur.

— Je ne pense pas qu’il y ait toute une meute là-dedans.

L’allégresse de Paul s’estompa.

— Tu es heureux, n’est-ce pas ?

Il ressentit l’énormité de ce moment. Son état de choc se dissipa un peu et tellement d’autres émotions se bousculèrent en lui qu’il ne savait pas sur laquelle s’attarder. La peur céda la place à l’amour. La trépidation à l’excitation.

— Très heureux, répondit Tristan en souriant. Je t’aime, ajouta-t-il avant de presser un baiser sur le ventre plat de Paul. Et toi aussi, mon bébé, je t’aime, chuchota-t-il au petit qui grandissait en lui.

Il inclina la tête et regarda Paul, ses prunelles plus argentées que jamais.

Paul posa sa main sur celle qui reposait désormais sur son ventre.

— Je ne vais pas mentir en disant que je ne panique pas au moins un peu… mais je ne pourrais imaginer un meilleur père pour mes enfants. Tu as tellement d’amour à donner. Tu me montres chaque jour à quel point tu es un homme incroyable, j’ai de la chance de pouvoir dire que tu es mien.

— Tu me donnes envie d’être meilleur, murmura Tristan avant d’embrasser son compagnon une fois de plus.

FIN

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À PROPOS DE L’AUTEUR

Auteure de best-sellers de romance érotique gay, Kelex vit à Hampton Roads avec un adolescent Tanguy de vingt et quelques années et deux boules de poils, presque adorables, que l’on trouve souvent en train d’aboyer sur le facteur ou le livreur UPS – ou de faire leurs besoins sur le tout nouveau tapis.

Lorsqu’elle n’embête pas sa fille, déesse du jardinage, du pain maison, maîtresse en désastres pâtissiers et buveuse de tout le café, elle écrit sous différents noms de plume dans le monde de l’érotisme et de la romance.

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